Estudo bioenergético dos elefantes aponta Col de la Traversette como rota provável de Aníbal nas Alpes

Uma das questões mais duradouras da história militar antiga — qual foi exatamente o trajeto usado por Aníbal ao atravessar as Alpes em 218 a.C. — recebeu agora uma contribuição decisiva a partir de uma abordagem que combina arqueologia de paisagem e bioenergética animal. Um estudo coordenado pela University of Oxford e pelo German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv)/Friedrich Schiller University Jena, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), indica o Col de la Traversette como o passo alpino mais provável utilizado pelo comandante cartaginês.

Os pesquisadores não se limitaram à geografia clássica: construíram modelos digitais do terreno e combinaram dados altimétricos com modelos bioenergéticos desenvolvidos a partir do estudo de elefantes africanos contemporâneos. Esses modelos permitem estimar o custo energético do deslocamento em função da massa corporal e da inclinação do terreno — uma técnica que transforma a travessia em um problema mensurável de logística e recursos, como se avaliássemos o fluxo de energia em uma malha de infraestrutura.

Com base nas simulações, o Col de la Traversette seria o percurso de menor gastos energéticos: cerca de 5,42 terajoules (TJ) para todo o exército, composto por aproximadamente 40 mil infantaria, 7 mil cavalaria e 37 elefantes de guerra. Em segundo lugar apareceu o Col de Montgenèvre (6,02 TJ), seguido pelo Col du Clapier (6,28 TJ) — até hoje considerado por muitos como candidato provável — e, por fim, o Col du Mont Cenis, o mais oneroso com 6,45 TJ.

Essas diferenças não são triviais: em relação à Traversette, os demais percursos exigiriam 11%, 16% e 19% a mais de energia respectivamente. Em termos estratégicos e logísticos, uma penalidade de até quase um quinto no custo energético pode ter sido decisiva ao escolher a rota, sobretudo considerando as limitações de suprimento da época. É uma leitura que trata o movimento de um exército como o escoamento de um fluxo de energia por uma rede com restrições.

A análise também estimou os efeitos fisiológicos da travessia. Segundo os modelos, os soldados teriam consumido cerca de 19% de suas reservas de gordura corporal — uma perda consistente com a elevada mortalidade relatada nas fontes históricas. Mais surpreendente foi a estimativa para os elefantes: perda de apenas cerca de 4% de suas reservas energéticas, o que ajuda a explicar por que muitos desses animais sobreviveram ao périplo.

“Aplicar conhecimentos da bioenergética de elefantes africanos introduz uma nova camada de evidência no debate secular sobre a travessia das Alpes por Aníbal”, afirma Fritz Vollrath, do Departamento de Biologia da University of Oxford e de Save the Elephants UK. Os autores do estudo destacam que a combinação de modelos digitais do terreno com parâmetros bioenergéticos cria um arcabouço analítico que transforma hipóteses históricas em avaliações quantitativas — uma espécie de alicerce digital para questões clássicas.

Do ponto de vista de políticas históricas e de gestão de conhecimento, a pesquisa exemplifica como camadas de inteligência provenientes da ecologia e da ciência de dados podem reconfigurar nosso entendimento do passado. Em termos práticos, a conclusão favorece o Col de la Traversette como o melhor compromisso entre topografia e custo energético, fornecendo uma solução plausível e mensurável para um enigma que já foi debatido por séculos.

Como observador da infraestrutura invisível que sustenta mobilidade e logística — seja na forma de redes elétricas ou do metabolismo de um exército — vejo neste trabalho um modelo metodológico: integrar dados empíricos de organismos e modelagem de terreno cria diagnósticos robustos, deslocando o debate de narrativas para métricas. Para a história de Aníbal, a Traversette reaparece como uma artéria natural, onde o fluxo de energia tornou viável a famosa atravessia.