Artemis II: por que a missão lunar seria impossível sem a Europa

CAPE CANAVERAL (FL) – “Esta viagem não seria possível sem nós. Estamos muito orgulhosos pela confiança que a NASA colocou na equipa europeia”, afirma Jan Henrik Horstmann, Programme Manager da ESA responsável por um dos componentes essenciais da nave Orion: o Módulo de Serviço Europeu (ESM). O módulo fornece energia, propulsão, controlo térmico, ar e água — o principal contributo europeu para a missão Artemis II, que às 00:24 (hora italiana) de 2 de abril enviará os primeiros astronautas rumo à Lua desde 1972.

Pergunta: Observando o lançamento, qual é a situação atual?

Resposta: Tudo parece estar a correr muito bem. Diria que a Orion está pronta para partir. Ainda serão feitos controlos finais e, como sempre, a NASA vai proceder ao carregamento de propelente no lançador SLS. É preciso arrefecer os depósitos criogénicos e, quando o lançador atingir uma condição estável, a tripulação deslocar-se-á para a plataforma de lançamento e embarcará na nave.

Pergunta: A Orion já voou na missão Artemis I, em 2022, mas agora é diferente…

Resposta: Sim, agora é muito diferente. É a primeira vez que voamos com uma tripulação a bordo, e isso torna a missão ainda mais significativa. Além disso, trata-se da primeira viagem de astronautas à Lua em mais de cinco décadas. Vamos levar a tripulação mais longe do que qualquer missão anterior. Para a Europa, é especialmente relevante porque o ESM da ESA fornecerá energia, água potável e oxigénio aos astronautas e, claro, a propulsão necessária para levá‑los até à órbita lunar.

Pergunta: Quais serão as fases mais críticas da missão, indo e voltando?

Resposta: A primeira grande etapa é completar o lançamento sem incidentes. Depois, em órbita baixa, teremos a demonstração da capacidade de manobra da Orion: o piloto e o comandante executarão várias manobras para verificar o comportamento do veículo e, especialmente, do sistema de propulsão europeu. Esse segmento é crucial para a equipa da ESA, pois é quando validamos o desempenho operacional do ESM. O outro marco de grande responsabilidade será a ignição dos motores que colocará a nave em trajetória rumo à Lua.

Pergunta: Qual o tamanho da Orion?

Resposta: A Orion é suficiente para acomodar os quatro astronautas — algo comparável a um pequeno autocarro. Mas, pensando na logística de alcançar a Lua, estamos no limite: cada grama conta. Há um delicado equilíbrio entre volume para a tripulação, conforto e as restrições de massa impostas pelo lançador e pelas capacidades de propulsão.

Pergunta: Depois de anos de trabalho do seu lado, quais são as emoções agora?

Resposta: Há emoção e também uma sensação pragmática de responsabilidade. Pessoalmente, há trinta anos eu era estudante nos Estados Unidos; hoje vejo uma equipa da ESA composta por especialistas de toda a Europa a operar como um sistema integrado. É um pouco como observar os alicerces digitais de uma cidade a serem ativados: há milhares de componentes e camadas de inteligência a trabalhar coordenadamente para que a infraestrutura — neste caso, uma missão interplanetária — seja confiável.

Do ponto de vista técnico, a contribuição europeia é um exemplo de arquitetura em camadas: o ESM é o condutor invisível que alimenta e manobra a nave, como a rede elétrica e o sistema nervoso de uma cidade. Sem esse módulo, a missão perderia capacidade de sustentação vital e propulsão, tornando a viagem inviável.

Enquanto a contagem regressiva prossegue, a presença europeia a bordo da Orion não é apenas simbólica: é estruturante. A missão Artemis II demonstra como a cooperação transatlântica e a integração industrial e tecnológica em camadas são hoje componentes essenciais para projetos de grande escala — tanto na exploração espacial como na infraestrutura crítica que sustenta as nossas sociedades.