A morte silenciosa das baleias cinzentas na Baía de San Francisco: colisões e risco crescente

Um estudo recente publicado em Frontiers in Marine Science revela um quadro preocupante: baleias cinzentas que entram na Baía de San Francisco enfrentam um risco elevado de morte, com pelo menos 18% dos indivíduos identificados na área não conseguindo sair com vida. A investigação, conduzida por cientistas da Sonoma State University, do Marine Mammal Center e da California Academy of Sciences, descreve um cenário em que o fluxo de animais e o tráfego humano chocam-se como camadas de uma infraestrutura sobrecarregada.

O time liderado por Josephine Slaathaug analisou um aumento incomum de mortalidades e avaliou os comportamentos das baleias e o risco de colisão com embarcações. Tradicionalmente, as baleias cinzentas migram das ricas águas árticas até as lagoas da Baixa Califórnia, no México. Mas, com a intensificação da crise climática e a alteração das fontes alimentares, alguns animais passaram a explorar áreas inesperadas — incluindo as águas densamente navegadas da baía.

Slaathaug observa que as baleias cinzentas são de difícil detecção quando submersas, sobretudo em condições de baixa visibilidade, como a neblina frequente que atua como um véu sobre o estuário. A passagem do Golden Gate, ponto estratégico e estreito que funciona como um gargalo tanto para embarcações quanto para animais marinhos, concentra o risco: é onde o sistema de tráfego humano encontra o sistema nervoso das migrações.

Os pesquisadores criaram um catálogo das baleias que visitaram a área entre 2018 e 2023, compilando observações ocasionais e fotografias de iniciativas de citizen science. Esses registros foram cruzados com dados de necropsias. No total, os autores identificaram 114 baleias entre 2018 e 2025; apenas quatro foram vistas em anos sucessivos, indicando que a baía pode funcionar mais como um ponto de parada emergencial para animais famintos do que como rota regular migratória.

Os resultados alarmam: entre 2018 e 2025 foram recuperadas 70 carcaças de baleias na região, das quais 30 apresentavam sinais de terem sido atingidas por embarcações. Bekah Lane, do Center for Coastal Studies, lembra que “pelo menos 18% dos exemplares identificados na baía morreram na área”, enquanto uma análise mais ampla de encalhes locais apura que mais de 40% das mortes foram causadas por traumas relacionados a embarcações.

Na linguagem da engenharia urbana aplicada ao mar, trata-se de um conflito entre duas redes sobrepostas: a rota alimentar alterada pelas mudanças climáticas e a malha de transporte marítimo que opera como uma corrente elétrica invisível. Os autores ressaltam a necessidade urgente de estudos complementares para mapear áreas de maior ocorrência das baleias e desenvolver estratégias de mitigação eficientes — por exemplo, zonas de velocidade reduzida, rotas alternativas ou sistemas de detecção que atuem como sensores no sistema nervoso das cidades costeiras.

“Este trabalho representa nossa análise mais completa dos dados disponíveis”, conclui Slaathaug, acrescentando que são necessários mais esforços para transformar observações pontuais em políticas de proteção operacional. Do ponto de vista prático, a integração entre ciência, iniciativas comunitárias e gestão portuária é essencial para fortalecer os alicerces que protejam tanto a vida marinha quanto as atividades humanas na baía.