Estudo revela: caçadores do gelo preferiam mamutes lanosos fêmea, mostra análise de DNA antigo

Uma análise em larga escala de DNA antigo de ossos revelou um padrão consistente: humanos do Paleolítico superior tendiam a caçar principalmente mamutes lanosos do sexo fêmea. A pesquisa, coordenada pelo Centro de Paleogenética da Suécia e publicada em Current Biology, examinou dados genômicos de 521 restos de mamute lanoso coletados na Eurásia e na América do Norte, dos quais 448 foram sequenciados pela primeira vez.

Ao inferir o sexo a partir do material genético, os autores identificaram um contraste claro entre tipos de sítio arqueológico. Em locais onde ossos foram preservados por eventos naturais — por exemplo, dolinas ou deslizamentos — a composição era predominantemente masculina (34% fêmeas vs. 66% machos). Esse padrão é coerente com a ideia de que machos solitários tinham mais probabilidade de ficar presos ou morrer isoladamente, aumentando a chance de conservação óssea.

Em oposição, conjuntos de ossos associados a acúmulos causados por atividades humanas, isto é, sítios de caça ou consumo sistemático, eram majoritariamente compostos por fêmeas (70% fêmeas vs. 30% machos). Essa discrepância aponta para uma seleção não aleatória por parte dos caçadores paleolíticos e revela um padrão comportamental que sobreviveu até ser lido pelo sequenciamento genômico.

Hannah M. Moots, pesquisadora pós-doutoral do Centro de Paleogenética e autora principal do estudo, adverte contra explicações simplistas. "É tentador supor que os caçadores preferiam fêmeas porque eram menores", diz ela, "mas a realidade pode ser mais complexa". Se os mamutes exibiam estruturas sociais semelhantes às dos elefantes modernos, grupos liderados por fêmeas poderiam oferecer defesas coletivas, tornando encontros com manadas tão — ou mais — perigosos do que embates com machos solitários.

Outra hipótese proposta é de previsibilidade espacial: bandos matriarcais podem ter rotinas de deslocamento mais regulares que indivíduos solitários. Na linguagem de um analista de redes, os movimentos desses bandos formariam rotas com maior entropia baixa — caminhos previsíveis no mapa de ocupação do território — aumentando a frequência de encontros entre humanos e manadas, tanto para caça quanto para oportunismo sobre carcaças.

Do ponto de vista metodológico, o estudo funciona como uma espécie de sensoriamento remoto aplicado ao passado: o DNA antigo age como cabos de fibra que revelam padrões estruturais da ecologia e do comportamento. Esses achados não apenas refinam nossa compreensão da interação entre hominídeos e megafauna, mas também ajudam a reconstruir as dinâmicas sociais dos próprios mamutes lanosos.

Em termos práticos, a pesquisa reafirma a importância de integrar genética, arqueologia e ecologia comportamental para ler o "mapa de infraestrutura" deixado pelos ecossistemas pleistocênicos. Essa abordagem multicamadas transforma fragmentos ósseos isolados em sinais coerentes sobre quem foi caçado, onde e por quê — informação que ilumina as pressões seletivas que moldaram tanto populações humanas quanto de megafauna na Eurásia e América do Norte.