Crianças nascidas no primeiro lockdown têm mais dificuldades de atenção, aponta estudo BICYCLE

Por Riccardo Neri — Uma análise clínica coordenada pela City, St George's, University of London revela que crianças nascidas durante o primeiro lockdown da pandemia de Covid-19 apresentam, aos quatro anos, sinais aumentados de redução nas funções executivas, o conjunto de capacidades cognitivas necessárias para manter o foco, seguir instruções, controlar emoções e planificar ações.

O trabalho preliminar, publicado na revista Archives of Disease in Childhood (grupo BMJ) e conhecido como estudo BICYCLE (Born In COVID Year - Core Lockdown Effects), avaliou 205 crianças nascidas entre 23 de março e 23 de junho de 2020 — o período de restrições mais severas na Inglaterra, quando contatos sociais foram drasticamente reduzidos, creches e espaços lúdicos fecharam e o distanciamento físico tornou-se regra.

Os pesquisadores aplicaram testes padronizados para aferir o raciocínio não verbal e as habilidades linguísticas das crianças. Paralelamente, pediram aos pais que respondessem questionários estruturados sobre as funções executivas — incluindo memória de trabalho, controlo emocional, planeamento, organização, resolução de problemas e autorregulação — além de itens sobre motricidade fina e grossa. As avaliações aconteceram presencialmente e por videoconferência com protocolos idênticos, sem diferenças significativas entre as modalidades.

Os resultados mostram que, segundo os relatos parentais, as funções executivas das crianças estão abaixo das médias observadas em populações pré-pandemia e inferiores ao nível esperado com base no raciocínio não verbal das próprias crianças. Cerca de um terço dos participantes foi classificado como necessitando de suporte específico nessa área. Na prática, isso pode se traduzir em menor capacidade de manter a atenção em tarefas, lembrar e seguir instruções, filtrar distrações, regular comportamentos e gerir emoções.

Por outro lado, o panorama linguístico é mais complexo: os escores globais de linguagem situaram-se em níveis iguais ou superiores aos esperados para a idade. Ainda assim, quando confrontado com o desempenho no raciocínio não verbal, o desenvolvimento da linguagem expressiva — a habilidade de usar palavras para comunicar ideias — mostrou-se inferior ao esperado. Os autores interpretam que a compreensão linguística pode ter sido protegida pelo maior tempo de contato com os pais durante o confinamento, enquanto a expressão verbal sofreu com a redução das interações fora do núcleo familiar.

As habilidades motoras finas e grossas não apresentaram diferenças relevantes em relação aos dados pré-pandemia, indicando funcionamento adequado nessa dimensão.

Como analista, coloco estes achados no contexto da arquitetura social: os primeiros anos são o alicerce sobre o qual se ergue o sistema cognitivo e social de uma criança. O impacto do isolamento age como uma alteração no fluxo de estímulos sensoriais e sociais — o eletroquímico do desenvolvimento — que pode desajustar temporariamente camadas de aprendizagem executiva. É um sinal de alerta para políticas públicas e serviços de educação e saúde infantil: triagens precoces, intervenção dirigida e reforço das oportunidades de interação social estruturada podem funcionar como restauração da infraestrutura perdida.

Os resultados são preliminares e exigem acompanhamento longitudinal para entender se essas diferenças persistem, atenuam-se com a reabertura das redes sociais e escolares, ou demandam intervenções específicas. No entanto, a mensagem prática é clara: investir em avaliações e suportes para habilidades executivas na primeira infância é investir na resiliência cognitiva coletiva — o sistema nervoso das cidades futuras.