Crise alimentar: escassez de força de trabalho agrícola ameaça a sustentabilidade global, alerta estudo KAIST

Um estudo internacional liderado pelo Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) aponta que a próxima grande limitação à produção de alimentos pode não ser o clima ou a terra arável, mas sim a falta de pessoas dispostas a trabalhar na agricultura. Publicada na revista Nature Sustainability, a pesquisa introduz pela primeira vez em modelos de segurança alimentar a variável do declínio real da força de trabalho agrícola, vinculada a baixas taxas de natalidade, urbanização e transformações econômicas.

A equipe coordenada por Hyungjun Kim, do Departamento de AI Future do KAIST, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Tóquio e do KI Institute for Climate, Environment and Energy, integrou os cenários socioeconômicos (SSP, Shared Socioeconomic Pathways) com os cenários climáticos (RCP, Representative Concentration Pathways) para avaliar, de forma simultânea, as trajetórias do clima, da disponibilidade de solo e do número real de pessoas que poderão trabalhar na agricultura nas próximas décadas.

O resultado é inquietante: em muitos contextos, a área agrícola efetivamente utilizável tende a reduzir-se devido à escassez de trabalhadores. Em certas regiões, o déficit de mão de obra pode superar como fator limitante as próprias condições climáticas ou a qualidade do solo. A tendência é especialmente pronunciada em países economicamente avançados, onde o êxodo rural e a migração para setores industriais e de serviços aceleram o esvaziamento do campo.

Os autores ressaltam que o avanço tecnológico e a automação — embora elevem a produtividade por trabalhador — não serão, por si sós, suficientes para neutralizar o problema. A dinâmica é dupla: a inovação amplia a capacidade operacional de cada trabalhador, mas o crescimento econômico e a transformação estrutural da economia reduzem o número absoluto de pessoas dispostas a permanecer no trabalho rural.

Outro elemento central destacado pelo estudo é o papel das políticas migratórias. Cenários com restrições severas à mobilidade internacional podem deixar países desenvolvidos com lacunas críticas de mão de obra agrícola, enquanto nações de baixa renda podem enfrentar excesso de população rural sem oportunidade produtiva — uma desconexão que agrava riscos sociais e logísticos.

Do ponto de vista de infraestrutura socioeconômica, trata-se de um problema de alinhamento entre oferta de trabalho e capacidade de produção: os alicerces digitais e a automação são camadas importantes, mas o sistema nervoso humano das cadeias alimentares — a disponibilidade de trabalhadores — continua sendo decisivo. Políticas que integrem imigração, investimento em tecnologias de suporte e requalificação podem mitigar o choque, mas exigirão coordenação entre agricultura, planejamento urbano e mercados de trabalho.

Em síntese, o estudo amplia a agenda da sustentabilidade: não basta preservar terra e mitigar o clima; é igualmente necessário assegurar o capital humano que opera essas terras. Para países europeus e para a Itália em particular, a mensagem é clara: a resiliência do sistema alimentar dependerá tanto de políticas de inovação quanto de decisões demográficas e migratórias, integradas como camadas de uma infraestrutura maior.