NASA suspende o Gateway e prioriza construção de uma base lunar com prazo até 2036

Em nova reviravolta na estratégia do programa Artemis, a NASA anunciou a suspensão do projeto da estação orbital Gateway para concentrar recursos na construção de uma base lunar destinada a garantir uma presença humana sustentada na superfície da Lua. A decisão foi apresentada no evento "Ignition", em Washington, com o objetivo declarado de alinhar iniciativas à "política espacial nacional do Presidente Donald J. Trump" e reforçar a liderança americana no espaço.

O plano divulgado prevê um cronograma por fases até 2036 e um aporte estimado em mais de 30 bilhões de dólares. Na primeira fase, a agência acelerará operações robóticas: estão previstos até 30 pousos automatizados a partir de 2027 para entregar rovers, instrumentos e demonstradores tecnológicos — uma estratégia para montar os alicerces físicos e logísticos antes do envio contínuo de humanos.

A segunda fase deve implantar as primeiras infraestruturas semi-habitáveis e estabelecer rotas logísticas regulares. A terceira etapa prevê a instalação de estruturas mais pesadas para suportar uma presença humana contínua, incluindo os Habitat Multiuso desenvolvidos pela Agência Espacial Italiana. A NASA afirma que reutilizará equipamentos adequados e contará com os compromissos dos parceiros internacionais para suportar essa transição.

O anúncio surpreendeu parceiros, em particular a Europa. O diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, participou do evento, mas não comentou publicamente a mudança. Em nota, a ESA informou que abriu consultas com Estados-membros, parceiros e a indústria europeia para avaliar as implicações do fim do Gateway na sua forma atual.

Até então, a contribuição europeia ao Gateway incluía módulos-chave como o I-Hab e o Esprit, projetados para alojar astronautas e fornecer comunicações, reabastecimento e suporte logístico à estação orbital. A participação de empresas europeias, com papel destacado da indústria italiana, foi assegurada em troca de acesso de astronautas europeus às missões lunares. Com a mudança, esses acordos e expectativas deverão ser renegociados.

No plano paralelo, a NASA pretende usar a Estação Espacial Internacional como um banco de prova para módulos comerciais desenvolvidos pela iniciativa privada, conectando-os inicialmente à plataforma atual. A agência, dirigida por Jared Isaacman segundo a nota oficial, justifica a reorientação citando desafios com alguns equipamentos existentes e a necessidade de concentrar esforços nas "infraestruturas de superfície".

Do ponto de vista europeu e italiano, a alteração representa uma reprogramação do fluxo de trabalho industrial e das expectativas de retorno científico e operacional. Em termos de arquitetura, a mudança desloca a ênfase do "sistema nervoso orbital" para os alicerces físicos e logísticos na superfície — onde fatores como energia, telemetria, mobilidade e manutenção se tornam camadas críticas de inteligência e infraestrutura.

Para a indústria, o novo roteiro abre oportunidades e riscos: acelerar entregas robóticas e itens de superfície pode beneficiar fornecedores de rovers e de habitats, mas também exige readequação de contratos e prazos. A discussão entre parceiros internacionais será determinante para definir quem e como contribuirá para os módulos de superfície, os serviços de transporte e as cadeias de suprimento lunar nos próximos anos.