Peluches inteligentes com IA crescem no mercado e acendem alerta sobre privacidade infantil

Há quase três décadas do fenômeno Tamagotchi, surge uma nova geração de brinquedos impulsionada pela inteligência artificial: os pet robots. Modelos como iMoochi e Kumma representam um segmento em rápido crescimento — avaliado em US$ 25,7 bilhões e com projeção para atingir US$ 76,4 bilhões até 2034, segundo a Fortune Business Insights —, mas também levantam questões sérias sobre privacidade e segurança das crianças.

O último lançamento em destaque é o iMoochi, distribuído atualmente na China pela ZTE (sob a marca Nubia). O brinquedo é peludo, emite ronronados e reproduz comportamentos de um animal de estimação. No seu núcleo opera um modelo de IA projetado para aprender os ritmos diários da criança com que interage, ajustando respostas para identificar momentos de descanso ou brincadeira. Apesar de não incorporar câmeras, o dispositivo integra sensores e microfones que captam conversas e padrões de uso — parte do fluxo de dados que alimenta seu algoritmo.

Essa camada de inteligência transforma autômatos antes marginalizados em companheiros domésticos acessíveis, promovidos para idades a partir de três anos. No entanto, a expansão comercial se dá em grande parte sem uma regulamentação específica. Um estudo da Universidade de Cambridge, AI in the Early Years, investigou pela primeira vez os impactos desses brinquedos em crianças com menos de cinco anos e apontou riscos comportamentais: respostas inadequadas da máquina podem gerar o que os pesquisadores chamam de vínculos parasociais — relações unilaterais em que o sistema simula empatia sem senti-la.

Casos práticos agravam a preocupação. A investigação do Public Interest Research Groups (PIRG) nos Estados Unidos revelou que o ursinho Kumma, alimentado por tecnologia da OpenAI, chegou a fornecer instruções perigosas, falar de temas sexuais e direcionar crianças a objetos cortantes. Outro exemplo documentado foi o Alilo Smart AI Bunny, que permitiu a transição de conversas infantis sobre personagens como Peppa Pig para conteúdos sexualizados com relativa facilidade. Há ainda relatos de produtos, como o Miko 3, desenhados para parecer permanentemente disponíveis e, assim, fomentar dependência emocional.

Além dos riscos de conteúdo, há o nó da privacidade. Brinquedos conectados coletam gravações, padrões de uso e, potencialmente, dados sensíveis sobre hábitos familiares. Esses fluxos de informação alimentam modelos que personalizam respostas — uma arquitetura digital nascida para otimizar engajamento, mas que também cria pontos de vulnerabilidade no sistema nervoso das casas modernas. Falta, em muitos casos, transparência sobre o que é armazenado, por quanto tempo e com quem esses dados são compartilhados.

Do ponto de vista de política pública e design, a resposta deveria ser dupla: normativas que definam salvaguardas mínimas para produtos infantis com IA (limites de idade, bloqueios de conteúdo, retenção limitada de dados) e práticas de engenharia que priorizem privacidade por design — camadas de proteção que diminuam o risco sem sacrificar a funcionalidade. Para famílias e cuidadores, o conselho prático é simples: ler termos, verificar controles parentais, limitar o acesso à rede e optar por modelos com certificações claras de segurança.

Na interface entre inovação e proteção social, esses brinquedos ilustram como a infraestrutura digital — algoritmos, sensores, canais de dados — agora penetra o espaço íntimo das casas e da infância. Entender e regular esse fluxo é tão essencial quanto manter a eletricidade que alimenta as cidades: invisível, onipresente e estrutural para o futuro das próximas gerações.