T-Rex 'Gus' arrematado por 50,1 milhões de dólares em leilão da Sotheby's; cientistas protestam

Gus, um esqueleto de T-Rex apelidado durante a escavação, foi vendido na terça-feira por 50,1 milhões de dólares (aproximadamente 44 milhões de euros) em um leilão promovido pela Sotheby's em Nova York. A compra, feita por um adquirente que preferiu permanecer anônimo, transformou este exemplar no fóssil de dinossauro mais caro já leiloado.

O valor recorde reacendeu críticas de paleontólogos e de especialistas em patrimônio natural, que apontam para o impacto negativo de transformar restos fósseis em bens privados. Antes da venda, Cassandra Hatton, responsável pelos departamentos de ciência e história natural da Sotheby's, observou à AFP que, nos Estados Unidos, esses achados são frequentemente tratados como propriedade privada: "Se você é o proprietário do terreno, é o proprietário do fóssil e tem o direito de vendê-lo. Portanto, se quer um dinossauro, este é o único lugar onde pode comprá-lo".

O espécime vendido é um dos esqueletos de T-Rex mais completos já encontrados: foram recuperadas 183 ossos fossilizados. O fósseis foi descoberto em 2021 em um rancho no Dakota do Sul e pertenceu ao período Maastrichtiano, entre cerca de 72 e 66 milhões de anos atrás, uma época marcada por clima quente, elevação do nível do mar e extensas planícies costeiras sujeitas a inundações regulares.

Com 11,6 metros de comprimento, o esqueleto é um dos maiores já documentados e está preservado em aproximadamente 63%. Esses números ajudam a explicar o interesse do mercado, mas também sublinham a tensão entre colecionadores privados e a comunidade científica, que defende que peças desse porte sejam acessíveis para pesquisa e exibição pública — os alicerces da memória natural de uma sociedade, tão importantes quanto a infraestrutura visível que sustenta cidades e museus.

O recorde anterior no mercado de leilões pertencia a "Apex", um Stegosaurus arrematado em 2024 por 44,6 milhões de dólares pelo gestor de hedge funds Ken Griffin. Diferentemente de muitas compras privadas, o fóssil adquirido por Griffin está hoje exposto ao público no Museu de História Natural de Nova York, um exemplo de como a circulação entre coleções privadas e instituições públicas pode mitigar o conflito entre mercado e ciência.

Para paleontólogos, porém, a venda de esqueletos completos em leilões internacionais representa um desafio à transparência científica: fósseis em coleções particulares podem ficar inacessíveis a pesquisas que esclareçam a história da vida na Terra. A controvérsia também levanta questões sobre regulação e governança do patrimônio paleontológico — uma camada de política pública que, assim como um algoritmo ou uma rede elétrica, organiza o fluxo de conhecimento e define quem tem acesso ao patrimônio comum.

Enquanto isso, o comprador anônimo levou para casa um pedaço tangível da era dos dinossauros, e o mercado demonstrou mais uma vez sua capacidade de valorizar espécimes raros. Resta acompanhar se este tipo de negociação evoluirá para modelos que conciliem investimento privado e disponibilidade científica — seja por meio de empréstimos a instituições, doações condicionais ou políticas mais rígidas sobre escavações e comércio.

Assinado: Riccardo Neri, Espresso Italia — análise sobre como as camadas de valor e propriedade moldam os alicerces do conhecimento natural na Europa e além.