Utrecht Paleogeography Model: mapa online mostra onde suas cidades estavam há 320 milhões de anos

Um novo instrumento digital permite visualizar a posição antiga de qualquer ponto da superfície terrestre, reconstruindo as latitudes ao longo de centenas de milhões de anos. O Utrecht Paleogeography Model, desenvolvido por cientistas da Universidade de Utrecht em parceria com o CEREGE de Aix-en-Provence, está disponível online e foi apresentado em artigo na revista Plos One. A ferramenta traça, com precisão sem precedentes, o percurso das placas e microplacas tectônicas até 320 milhões de anos atrás.

O time liderado por Douwe van Hinsbergen, com Bram Vaes e Emilia Jarochowska, concentrou-se em integrar múltiplas camadas de informação geológica — desde as grandes placas até os fragmentos continentais hoje desaparecidos — para gerar um mapa que conecta rochas contemporâneas à sua posição original no globo. O objetivo é transformar a localização espacial das formações rochosas em uma variável tão acessível quanto a idade: em outras palavras, levar a análise paleoclimática e paleoecológica do eixo temporal para uma perspectiva tridimensional que inclui o espaço.

Na prática, isso significa que pesquisadores e o público podem descobrir a antiga latitude de qualquer localidade. A latitude controla a intensidade da radiação solar incidente e, por consequência, os regimes climáticos. Por isso, determinar onde estavam as rochas ao se formarem é um alicerce para entender clima, biodiversidade e mesmo os padrões de extinção do passado.

O modelo se destaca por incluir microplacas e blocos ora colados em cadeias montanhosas — como Greater Adria, as porções associadas à Tethys Himalaya e a chamada Argoland — evidentes hoje nos vincos e dobramentos do Mediterrâneo, do Himalaia e do arquipélago indonésio. A reconstrução foi feita avaliando o emparelhamento relativo de blocos dentro das cadeias de montanhas e remontando fragmentos, complementado por sinais de paleomagnetismo. Muitos minerais retêm a direção do campo magnético terrestre no momento de sua cristalização, servindo como um registro confiável da latitude passada.

Um exemplo elucidativo: Winterswijk, nos Países Baixos, encontra-se hoje em clima temperado, mas há cerca de 245 milhões de anos estava em uma latitude muito mais ao sul, com condições semelhantes às do atual Golfo Pérsico, alternando deserto e mar tropical. Esse tipo de deslocamento evidencia o quão dinâmico é o sistema tectônico — e como esses movimentos moldaram ecossistemas ao longo de escalas profundas de tempo.

Do ponto de vista metodológico, o projeto representa uma camada de infraestrutura científica: conecta dados de campo, registros magnéticos e geologia estrutural para fornecer um serviço analítico reutilizável. Para estudiosos da evolução e do clima, abre caminhos para testar hipóteses sobre a distribuição de espécies, corredores migratórios e respostas a eventos extremos do passado.

Os autores planejam estender a janela temporal do modelo até cerca de 550 milhões de anos, ao período da Explosão Cambriana, quando a complexidade biológica aumentou rapidamente. Essa extensão permitirá que a comunidade científica aborde questões sobre a resiliência da biodiversidade com uma visão que combina tempo e espaço: um salto de uma análise unidimensional para uma arquitetura tridimensional do passado.

Em termos urbanos e societários, contar com esse tipo de mapa é como acessar o mapa de fundações de uma cidade: revela o percurso geológico que moldou o presente. O Utrecht Paleogeography Model não é apenas uma visualização histórica — é uma peça da infraestrutura científica que vai informar políticas de conservação, modelos climáticos e nossa compreensão do passado profundo que continua a influenciar as paisagens europeias e globais.