Agostino: o romano que fundou a Catedral de Canterbury e tornou-se o primeiro arcebispo

Por Chiara Lombardi — Em muitas narrativas a Canterbury aparece como espelho do nosso tempo: cidade antiga, coração espiritual da Grã-Bretanha e palco de episódios que atravessam séculos. Mas a pedra angular dessa história foi colocada por um homem que vinha de Roma — Agostino — e que, em 597 d.C., foi reconhecido como o primeiro arcebispo de Canterbury.

A trajetória da catedral de Canterbury é, ao mesmo tempo, arquitetônica e simbólica. Primeiro modelo do gótico inglês, ela foi cenário de dramas históricos — como o assassinato do arcebispo Thomas Becket em 1170, imortalizado por T. S. Eliot em Assassínio na Catedral — e de grandes narrativas literárias, a exemplo dos Contos de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Em 1988, o complexo recebeu o reconhecimento da UNESCO, consolidando seu lugar no patrimônio global.

Mas quem foi este homem romano chamado Agostino? Segundo a tradição mais difundida entre fontes eclesiásticas, ele era um monge beneditino apreciado por sua devoção e disciplina — um seguidor da máxima ora et labora, que orientou a fundação de comunidades monásticas e a missão que receberia de São Gregório Magno. Gregório, então papa, confiou a Agostino uma expedição para evangelizar a ilha que os romanos chamavam de Britannia: a missão visava aproximar do cristianismo reis e clãs anglo-saxões recém-chegados.

A iniciativa não foi improvisada. Agostino partiu com um grupo de monges em direção ao Reino do Kent, desembarcando numa costa que servia de ligação natural entre a Inglaterra e o continente. A escolha de Canterbury como centro espiritual teve tanto motivos estratégicos quanto simbólicos: situada entre rotas comerciais e políticas, a cidade podia irradiar fé e autoridade por todo o território.

Ao longo dos séculos, a figura de Agostino e a liturgia da catedral tornaram-se referência para a identidade religiosa inglesa. A festa do santo, celebrada em 27 de maio, permanece um momento de memória coletiva e de reflexão sobre as origens. A própria história da catedral funciona como um “roteiro oculto da sociedade”: arquitetura, política religiosa e literatura se sobrepõem para contar a narrativa de um país em formação.

Nos tempos recentes, a catedral voltou a ser centro de transformações simbólicas: o movimento por maior representação feminina na hierarquia anglicana e a nomeação de mulheres para cargos bispos — entre elas figuras contemporâneas como a bispa Sarah Mullally, que destacam a mudança de paradigma dentro da Igreja da Inglaterra. Esses episódios reframeiam a catedral não apenas como relicário, mas como palco vivo onde o passado encontra os desafios do presente.

Se a história de Canterbury é um eco cultural, então a chegada de Agostino em 597 é o seu primeiro corte de cena: um gesto fundacional que conectou a velha Roma à nascente cristandade inglesa. Hoje, caminhar entre os corredores da catedral é ler camadas de tempo, uma semiótica do viral que persiste — memórias, liturgias e escândalos — tudo combinado num cenário de transformação contínua, que ainda nos convida a interpretar o porquê por trás de cada pedra e de cada rito.