Tel Azekah: descoberta de sepultura coletiva de neonatos na Judeia reabre debates sobre práticas funerárias

Por Marco Severini — Uma antiga cisterna recuperada em Tel Azekah, sítio arqueológico bíblico situado cerca de 30 quilômetros a sudoeste de Jerusalém, revelou uma sepultura coletiva que lança nova luz sobre a condição da infância na Judeia durante o fim da Idade do Ferro e o início do período persa. Pesquisa liderada pela Universidade de Tel Aviv e publicada no final de março na revista Palestine Exploration Quarterly descreve o depósito de restos de pelo menos 68 e até 89 indivíduos, a maioria fetal ou infantil.

Os números são contundentes: cerca de 90% das ossadas pertencem a crianças mortas antes dos cinco anos e aproximadamente 70% antes dos dois anos de idade. Os vestígios foram localizados no interior de uma cisterna de cerca de dois metros de profundidade — originalmente um reservatório hidráulico em uso desde a Idade do Bronze e abandonado no final da Idade do Ferro — onde, sobre camadas de cerâmica fragmentada e sedimentos acumulados, emergiram níveis datados entre os séculos VI e V a.C., com ossos, fragmentos de cerâmica, objetos líticos e joias associadas.

O achado foi realizado em escavações iniciadas em 2013, mas só nos anos seguintes, mediante um trabalho antropológico cuidadoso, tornou-se claro que se tratava de um depósito excepcional. Como explica o diretor da missão, Oded Lipschits, a equipe documentou cada centímetro do contexto estratigráfico, e só após análises osteológicas e de contexto foram identificadas centenas de pequenas peças ósseas dispersas, interpretadas como provenientes de sucessivas deposições de infantes ao longo de aproximadamente um século.

Os pesquisadores descartam, até o momento, hipóteses de morte violenta em massa, massacre ou episódio epidêmico agudo: não há sinais traumáticos consistentes, nem queima característica de sacrifício humano — geralmente acompanhada de ossos carbonizados e recipientes específicos. A interpretação mais plausível encontra-se na elevada mortalidade infantil da época: doenças infecciosas, ferimentos ou patologias que hoje seriam tratáveis poderiam ser letais para recém-nascidos e crianças pequenas naquele contexto.

Importa aqui um aspecto de enquadre social e ritual. Nos cemitérios conhecidos da Idade do Ferro e do período persa, restos de crianças muito jovens são relativamente raros. A cisterna de Tel Azekah sugere, portanto, um tratamento funerário diferenciado para os não desmamados, possivelmente considerados fora de certas categorias plenas da comunidade. Isso, frisa Lipschits, não implica falta de luto ou afeto por parte dos pais — o corpus literário bíblico, com narrativas como a de Anna e Samuel ou o desmame de Isaque, revela o caráter ritual e simbólico do desmame como passagem social.

Do ponto de vista metodológico, a datação por radiocarbono reforça a cronologia proposta, e o caráter judaico do assentamento do período é indicado pelo contexto material. A missão anunciou que estão em curso análises complementares — inclusive estudos bioarqueológicos e isotópicos e tentativas de recuperar DNA antigo — com o objetivo de esclarecer padrões de origem, saúde e mobilidade das crianças.

Em termos geopolíticos e culturais, este achado funciona como um movimento no tabuleiro: não remete a rupturas dramáticas entre povos, mas redesenha sutilezas dos alicerces das práticas sociais e funerárias numa fase crítica da história do Levante. A descoberta em Tel Azekah convida a uma leitura mais fina da tectônica de poder e das fronteiras invisíveis que regulavam quem, e como, integrava o corpo social na Antiguidade.