Macacos de Gibraltar comem terra para neutralizar danos de snacks, revela estudo de Cambridge

Por Alessandro Vittorio Romano — Observador de saúde, clima e estilo de vida

Um estudo da Universidade de Cambridge traz uma cena que mistura ciência e fábula: os macacos da Roca de Gibraltar estão recorrendo à geofagia — a ingestão de terra — logo após consumir snacks e outros alimentos industriais deixados ou atirados por turistas. Entre o verão de 2022 e a primavera de 2024, os pesquisadores documentaram 46 episódios de ingestão de solo, envolvendo 44 dos cerca de 230 macacos de Barbary observados, num total de 98 dias de campo.

É como se a paisagem desse pedaço de rocha respirasse uma solução esperta: a terra funciona como um remendo temporário no interior do intestino, reduzindo a absorção de compostos nocivos e amenizando as irritações geradas pelo consumo súbito de alimentos ricos em açúcar, sal, gordura e laticínios. Em outras colônias, a prática existe, mas é rara e circunstancial; em Gibraltar, tornou-se quase cotidiana — uma pequena medicina natural diante do excesso induzido pelo humano.

Os macacos de Barbary, tradicionalmente, mantêm uma dieta de ervas, folhas, sementes e alguns insetos — uma alimentação pobre em calorias, mas rica em fibras. O contraste com as barras de chocolate, batatas fritas e gelados que compõem os lanches dos turistas é tão nítido quanto o choque entre estações que observo nas minhas caminhadas: o corpo reage ao alimento como a paisagem reage ao clima, procurando um equilíbrio.

“Acreditamos que os macacos começaram a comer terra para proteger seu sistema digestivo do alto teor energético e baixo teor de fibras desses snacks”, explica o dr. Sylvain Lemoine, antropólogo biológico envolvido no estudo. Os cientistas também notaram que a frequência dessa prática aumenta quanto mais intensos são os contatos com visitantes humanos — um indício direto de como o comportamento antropogênico modifica impulsos evolutivos e hábitos cotidianos da fauna.

Há uma analogia dura, quase poética: comer terra permite aos primatas continuar a consumir comida prejudicial, como se um fumante usasse um inalador para aliviar sintomas antes de acender outro cigarro. A terra reveste o intestino e reduz irritações, mas não elimina o dano de base — a mudança de hábito continuaria sendo a solução mais limpa e sustentável.

Os pesquisadores sugerem proibir o oferecimento de alimento por turistas, mas essa é uma batalha contra a inclinação humana de compartilhar — mesmo quando compartilha a própria tendência à autodestruição. O que vejo em cena é a interseção entre afeto mal colocado, comportamento cultural e sobrevivência: a cidade e seus visitantes exalam uma “respiração” que altera o tempo interno do corpo dos animais. A natureza responde com a sua sabedoria bruta, transformando a lama e a terra em um medicamento improvisado.

Como observador, penso na urgência de tratarmos a convivência com mais cuidado. Não apenas para poupar os macacos, mas também como espelho do que oferecemos a nós mesmos: uma colheita de hábitos que, se mal cultivada, pede remendos que nunca serão suficientes. A solução passa por educação, regras e empatia — e por reconhecer que, às vezes, o que parecia apenas um gesto de afeto turístico é, na verdade, uma semente de dano que a própria natureza tenta conter.