Itália encara Irlanda do Norte em Bergamo: última chamada para voltar ao Mundial

São dois passos para reacender uma chama que se apagou nas últimas edições: voltar a um Mundial após 12 anos e sarar as feridas das ausências em 2018 e 2022. Nesta quinta-feira, 26 de março, às 20h45, a Itália recebe a Irlanda do Norte em Bergamo no primeiro playoff rumo à Copa do Mundo 2026, que será disputada no Canadá, Estados Unidos e México. A vitória levará os azzurri à final decisiva de terça-feira que definirá a vaga, contra a vencedora de Bósnia x País de Gales.

Na véspera do confronto, o técnico Rino Gattuso falou com a imprensa e, em coletiva à Espresso Italia, compartilhou a intensidade com que vive essa missão. “Há sete meses, desde o primeiro dia da minha experiência como treinador, não há noite ou manhã em que eu não pense que precisamos ir ao Mundial. Esta será a partida mais importante da minha carreira, mas me preparei e não estou pensando no que pode acontecer se falharmos”, disse o treinador, com a firmeza de quem ilumina o caminho em meio à pressão.

Gattuso pediu foco no presente e uma postura positiva e ambiciosa: “Somos artífices do nosso destino e precisamos ter confiança nos nossos recursos. Devemos estar prontos física e mentalmente. Não podemos nos deixar enganar por quem diz que estamos em crise”. Para o comandante, experiência e capacidade de sofrer são essenciais, sobretudo diante de adversários que vivem do confronto físico e da intensidade: “Para eles, a primeira e a última bola são como a última bola de sua vida. Precisamos ter a mesma motivação: rebater lance por lance.”

Sobre o passado recente, Gattuso foi taxativo: “Não olhamos mais para os dois Mundiais dos quais não nos classificamos. Nada de passado: foco na Irlanda do Norte e em preparar a partida taticamente e mentalmente”. Ele também recordou episódios tristes que moldaram lições: no playoff de 2022 contra a Suíça, se Jorginho tivesse convertido o pênalti, talvez a trajetória teria sido diferente — um lembrete de que no futebol, além da habilidade, há um sopro de sorte.

No plano físico, a seleção chega com boa notícia: Mancini, Politano e Calafiori estão disponíveis; os únicos a serem reavaliados são Bastoni e Scamacca, enquanto o restante do grupo está à disposição. Sobre escalação, Gattuso opta por manter opções no banco com jogadores capazes de mudar o jogo nos 30-35 minutos finais, citando Moises, Mateo e Pio como trunfos ofensivos. O treinador confirmou também que o cobrador oficial de pênaltis será Retegui, embora todos tenham treinado a penalidade.

Além do orgulho esportivo, há impacto financeiro em jogo: a classificação para o Mundial renderia à Federação Italiana (FIGC) cerca de 20 milhões de euros, sem contar as receitas de fases posteriores. O alcance até os possíveis 16 avos de final, em um grupo que pode ter Canadá, Qatar e Suíça, poderia acrescentar mais 2 milhões.

Esta noite em Bergamo será, acima de tudo, um teste de caráter. A equipe de Gattuso busca semear esperança e construir um renascimento esportivo — iluminar um novo caminho para o futebol italiano, com coragem pragmática e ambição real. O vento da mudança sopra, resta transformar essa brisa em luz consistente: a bola vai rolar e com ela a chance de reescrever um capítulo importante do nosso futebol.