Retomada das baleias no Atlântico: avistamentos crescem após décadas de caça

Por Riccardo Neri — A mais de 40 anos do fim da caça comercial às grandes cetáceas, surge um sinal claro de mudança na dinâmica do Atlântico sul‑oriental: os avistamentos de grandes baleias aumentaram significativamente. A conclusão consta de um estudo publicado no African Journal of Marine Science, conduzido pelo Centro de Estatística para Ecologia, Ambiente e Conservação da University of Cape Town em parceria com a Stellenbosch University, sob a liderança de Bridget James e Simon Elwen.

Os pesquisadores compilaram mais de seis décadas de observações e registros de avistamentos e encalhes — de 1964 até 2025 — ao longo das costas ocidentais da Namíbia e do Sudáfrica. O foco foi o ecossistema de ressurgência das águas de Benguela, um corredor marinho rico em nutrientes que funciona como um “eixo de transporte” para biomassa no sudoeste africano.

A análise concentra‑se em duas espécies fortemente afetadas pela caça industrial: as baleias‑azuis antárticas (Balaenoptera musculus intermedia) e as baleias‑comuns (Balaenoptera physalus quoyi). Entre 1913 e 1978, estimam os autores, cerca de 350 mil baleias‑azuis e 725 mil baleias‑comuns foram removidas das populações naturais — um impacto comparável à ruptura dos alicerces de um sistema ecológico.

Os resultados do levantamento resumem‑se em números baixos, mas reveladores: para as baleias‑azuis antárticas foram registrados 12 avistamentos, um encalhe confirmado e cinco relatórios adicionais; para as baleias‑comuns, os registros incluem 76 avistamentos e seis encalhes. Embora o contingente observado permaneça reduzido, há uma tendência de crescimento: 95% das observações foram registradas a partir de 2012.

James destaca que os dados oferecem “evidências importantes” de que esses gigantes oceânicos estão lentamente recuperando‑se dos efeitos devastadores da caça comercial do século XX. Elwen complementa apontando que, com a recuperação populacional, é plausível esperar o retorno gradual das espécies a partes do seu antigo alcance. Os autores assinalam, porém, que parte do aumento nos registros pode refletir também a intensificação das atividades de monitoramento marítimo.

Do ponto de vista técnico, lidar com essas observações é desafiante: as espécies percorrem distâncias imensas e passam longos períodos em águas antárticas, tornando o rastreamento um trabalho de rede — uma espécie de sistema nervoso que precisa de sensores, observadores e modelos estatísticos robustos para revelar padrões emergentes.

Em termos de gestão e política ambiental, o estudo demonstra resiliência, mas não impunidade: as populações permanecem vulneráveis a pressões modernas, como colisões com navios, pesca incidental e alterações no fluxo de nutrientes. Para os autores, acompanhar essa retomada exigirá vigilância contínua e integração entre ciência, vigilância costeira e gestão de tráfego marítimo — em suma, reforçar as camadas de inteligência que sustentam a conservação.

Esse tipo de evidência baseada em séries históricas longas funciona como um diagnóstico dos alicerces ecológicos do Atlântico sul‑oriental. A recuperação em curso é um indicativo de que políticas passadas surtiram efeito, mas também um lembrete de que a restauração completa será lenta e dependente de ações coordenadas nas próximas décadas.