Descoberto mamífero pré-histórico do tamanho de um camundongo que conviveu com dinossauros

Uma equipe liderada por Gregory Wilson Mantilla, da University of Washington, descreveu uma nova espécie de mamífero pré-histórico que viveu há cerca de 75 milhões de anos, nos últimos capítulos do Cretáceo. Publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, o estudo reconstitui um pequeno animal — comparável em tamanho a um criceto — cujo papel nos ecossistemas antigos oferece pistas sobre como alguns mamíferos sobreviveram à extinção em massa que eliminou os dinossauros.

Batizada de Cimolodon desosai, a espécie integra o grupo dos multituberculados, um clado de mamíferos com dentes complexos que apareceu no Jurássico e persistiu por mais de 100 milhões de anos. Os restos recuperados incluem dentes, crânio, mandíbula e fragmentos esqueléticos — entre eles fêmur e ulna — materiais que permitem uma reconstrução anatômica mais robusta do que costuma ser possível para mamíferos tão antigos.

A análise morfológica e comparativa, centrada especialmente na morfologia dentária, sugere que Cimolodon desosai era um pequeno onívoro, com hábito parcialmente arborícola: provavelmente escalava árvores em busca de frutos e insetos, mas também se deslocava no solo. Essa combinação de pequeno porte e dieta flexível é apontada pelos pesquisadores como um provável fator de resiliência durante o evento catastrófico de 66 milhões de anos atrás, que reorganizou as cadeias alimentares e os alicerces das comunidades biológicas.

Metodologicamente, o trabalho se apoia em técnicas avançadas de imagem: a micro-tomografia computadorizada permitiu obter cortes e reconstruções em alta resolução, expondo detalhes internos dos dentes e dos ossos que seriam inacessíveis por métodos tradicionais. Esses dados foram confrontados com registros de outros multituberculados para posicionar a nova espécie dentro da filogenia do grupo e para entender sua ecologia funcional.

Do ponto de vista sistêmico, a descoberta ajuda a completar o mapa dos nichos ocupados pelos mamíferos no Cretáceo superior, iluminando como camadas de inteligência adaptativa — estratégias alimentares generalistas, tamanho reduzido e capacidade de explorar ambientes tridimensionais, como a interface entre solo e copa — funcionaram como um “sistema nervoso” de resiliência em face de perturbações globais.

O espécime foi dedicado a Michael de Sosa VI, assistente de campo que colaborou diretamente na recuperação do fóssil e faleceu durante as etapas de investigação. A homenagem registra também o aspecto humano e coletivo da ciência de campo: escavações e análises são infraestruturas sociais tanto quanto técnicas.

Em suma, Cimolodon desosai não é apenas mais um nome na taxonomia: é um indicador das estratégias ecológicas que permitiram a alguns mamíferos atravessar um colapso planetário e, a partir daí, reconstruir a diversificação que levou aos conjuntos faunísticos posteriores. A descoberta reforça a importância dos estudos de pequenos vertebrados fósseis como componentes-chave para entender as dinâmicas profundas que moldaram a biologia terrestre atual.