Divisão permanente e ataques letais entre chimpanzés de Ngogo expõem dinâmica social complexa

Por Riccardo Neri — Uma das maiores comunidades de primatas já monitoradas revelou um padrão raro e inquietante: uma divisão permanente seguida de episódios de violência intergrupal entre indivíduos que por anos haviam cooperado. O caso é documentado em um estudo publicado na revista Science por uma equipe da Universidade do Texas em Austin, liderada pelo pesquisador Aaron Sandel.

Os pesquisadores analisaram quase três décadas de observação do grupo de Ngogo, no Parque Nacional de Kibale, em Uganda — reconhecido como o maior grupo de chimpanzés selvagens conhecido. Durante os primeiros vinte anos o núcleo do grupo parecia altamente coeso: indivíduos circulavam em subgrupos flexíveis e mantinham laços extensos, um padrão de estabilidade social que funciona como os alicerces de uma infraestrutura urbana bem projetada.

Essa arquitetura social começou a apresentar fissuras a partir de 2015, quando surgiram sinais de polarização: subgrupos passaram a evitar-se. O episódio coincidiu com uma mudança na hierarquia de dominância masculina e ocorreu aproximadamente um ano após a morte de vários machos adultos. Segundo os autores, esses indivíduos atuavam como uma espécie de ponte social, conectando diferentes setores da comunidade e contribuindo para a coesão.

Em 2018 a separação tornou-se completa: o clã se dividiu em dois grupos distintos, cada qual ocupando territórios próprios. Entre 2018 e 2024, a equipe registrou uma série de ataques letais entre os dois grupos — sete ataques contra machos adultos e 17 contra filhotes, incluindo a morte de ex-membros do antigo grupo.

Em primatas sociais maiores, divisões em unidades menores costumam ocorrer para reduzir competição por recursos. Nos chimpanzés, porém, cisões permanentes com violência intergrupal são extraordinariamente raras: evidências genéticas sugerem que episódios assim acontecem em intervalos de cerca de 500 anos. O único precedente documentado remonta aos anos 1970 em Gombe, na Tanzânia, por Jane Goodall, um caso que permaneceu controverso em parte porque alguns animais recebiam alimentação dos pesquisadores. Em Ngogo, ao contrário, não houve provisão alimentar, e as observações cobrem quase três décadas.

"Não estamos descrevendo uma guerra civil", afirma Sandel, mas acrescenta que a polarização e a violência coletiva observadas trazem elementos úteis para refletir sobre dinâmicas humanas. Se laços sociais e estruturas de coalizão podem gerar conflitos letais entre chimpanzés — sem linguagem, etnia ou ideologia — então marcadores culturais humanos podem ser secundários a processos sociais mais profundos.

Do ponto de vista de quem analisa sistemas, o episódio de Ngogo mostra como pequenas mudanças na topologia das redes sociais (a morte de nós-chave, a reordenação de hierarquias) podem reconfigurar totalmente o fluxo de alianças e levar a rupturas com consequências letais. Entender essas dinâmicas — os caminhos pelos quais as pontes sociais se desfazem e os mecanismos que poderiam restabelecer conexões — pode oferecer pistas práticas para mitigar conflitos em comunidades humanas e não-humanas.

Conclui Sandel: talvez a reconciliação dependa menos de grandes intervenções institucionais e mais de práticas cotidianas que restabeleçam confiança e reconstituam os alicerces sociais. É um lembrete técnico e ético de que, seja no tecido urbano ou no bosque, as camadas de coesão são frágeis e exigem manutenção constante.