Oceano de plástico: 93% do lixo nas praias vem de embalagens de alimentos e bebidas, revela estudo global

Um estudo global aponta que a principal fonte de poluição plástica nas praias são os resíduos ligados a alimentos e bebidas. A pesquisa, publicada na revista One Earth, foi conduzida por cientistas da University of Plymouth, da agência indonésia BRIN (Agenzia Nazionale per la Ricerca e l'Innovazione), da Brunel University London e do Plymouth Marine Laboratory. A equipe, liderada por Richard Thompson, Max Kelly e Susan Jobling, analisou mais de 5.000 levantamentos de lixo em praias ao redor do mundo.

Os pesquisadores examinaram dados abrangendo nove sistemas oceânicos, 13 mares regionais e 112 países, cobrindo uma área que representa cerca de 86% da população global. A análise sistemática revelou que itens plásticos ligados ao setor alimentício — como embalagens, tampas, cober­turas e garrafas — predominam em 93% dos países estudados.

Segundo os autores, as estimativas atuais indicam que cerca de 20 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram no ambiente a cada ano. Esse volume evidencia que a mera gestão de resíduos não será suficiente para enfrentar a crise: é preciso reduzir a quantidade de plástico produzida, sobretudo de itens descartáveis que não trazem benefício social essencial.

Como analogia infraestrutural, podemos pensar nos fluxos de embalagens como uma rede de escoamento mal dimensionada: sem intervenções na origem — redução e redesenho — os vazamentos continuam a sobrecarregar o sistema costeiro, o sistema nervoso dos ecossistemas marinhos. Para Richard Thompson, “a poluição por plástico representa um problema ambiental global com sérias repercussões para o ambiente, a economia e a saúde humana”. O estudo mapeia as categorias mais abundantes de resíduos a níveis nacional, regional e global, oferecendo dados para priorizar intervenções e tipos específicos de objetos a serem alvo de políticas.

Max Kelly acrescenta que “as embalagens descartáveis para alimentos e bebidas são a principal responsável pela poluição plástica nos nossos oceanos a nível global”, e que ações concretas para reduzir o consumo desses itens serão um passo essencial para mitigar o problema.

Do ponto de vista de políticas públicas e infraestrutura urbana, os resultados implicam mudanças nos alicerces da cadeia de produção e consumo: medidas que limitem a produção de plástico aos produtos que oferecem benefícios sociais claros, incentivos à economia circular, e investimento em alternativas reutilizáveis e sistemas de logística reversa. Em termos operacionais, há necessidade de alinhar a gestão de resíduos com estratégias de design industrial, campanhas de comportamento e regulação para embalagens.

Em suma, o estudo fornece um retrato quantitativo do que já se percebia qualitativamente nas praias: o problema é estrutural e concentrado. Intervenções locais — coleta, limpeza e reciclagem — são necessárias, mas insuficientes sem políticas que atuem na fonte de produção do lixo marinho. A ciência aqui atua como mapa da infraestrutura: aponta as rotas do problema para que se possam redesenhar as soluções.