IMC impreciso: estudo de Verona aponta 34% de classificações erradas entre adultos

Um estudo da Universidade de Verona revela que o tradicional Índice de Massa Corporal (IMC), padrão internacional para estimar o teor de gordura corporal a partir da relação entre peso e altura, pode induzir a erros sistemáticos de classificação. Ao comparar o IMC com medições por DXA (absorção por dupla energia de raios X), os pesquisadores encontraram discrepâncias significativas que impactam tanto diagnósticos individuais quanto estatísticas de saúde pública.

Na amostra analisada de 1.351 adultos encaminhados ao Departamento de Neurociências, Biomedicina e Ciências do Movimento da Universidade de Verona, os resultados mostram que mais de um terço da população recebeu uma classificação equivocada. Em detalhe: 34% das pessoas classificadas como "obesas" pelo IMC foram recategorizadas como "sobrepeso" após o exame por DXA. Além disso, 53% daqueles inicialmente rotulados como "sobrepeso" pertenciam, na realidade, a outra categoria; e, entre os mal classificados nessa faixa, três quartos apresentavam peso normal quando avaliados com a tecnologia de imagem.

Os autores destacam que o IMC funciona razoavelmente bem para indivíduos na faixa de peso normal, mas perde precisão nas extremidades da distribuição — onde entram pessoas com grande massa muscular ou variações na densidade óssea. A fórmula básica do índice consiste em dividir o peso corporal pela altura ao quadrado: por exemplo, um indivíduo de 70 kg e 1,70 m tem IMC = 70 ÷ (1,70 × 1,70) = 24,22, enquadrando-se na categoria de peso saudável segundo a tabela tradicional. Contudo, o cálculo é um valor absoluto que não distingue entre massa muscular, gordura e densidade óssea, o que pode resultar em rotulações indevidas — especialmente em pessoas muito musculosas, como atletas profissionais.

Do ponto de vista dos dados e da arquitetura de monitoramento populacional, essa limitação do IMC representa um viés estrutural: uma métrica simples que atua como um alicerce digital pobre, contaminando camadas superiores da análise epidemiológica. Em contextos onde estatísticas oficiais já apontam para altas prevalências de excesso de peso — por exemplo, o NHS do Reino Unido estimou cerca de 30% de adultos obesos em 2024 e 66% em sobrepeso ou obesidade — a superestimação introduzida pelo IMC pode inflar ainda mais medidas de prevalência e orientar políticas públicas com base em sinais distorcidos.

Os pesquisadores de Verona concluem que a atual classificação por IMC "parece inflar a prevalência de subpeso, sobrepeso e obesidade na população geral" e alertam para o risco de rotular erroneamente milhões de indivíduos ao usar o IMC como único instrumento diagnóstico. A recomendação implícita é incorporar medidas adicionais — como exames por DXA, avaliações da composição corporal e índices que considerem distribuição de gordura — para compor um quadro mais fiel da saúde corporal.

Em síntese, o estudo reitera que o IMC é uma ferramenta simples e útil em larga escala, mas insuficiente como métrica única quando se busca precisão biológica: é preciso construir um sistema de sinais mais robusto, onde o IMC seja apenas uma das camadas de inteligência que informam decisões clínicas e políticas de saúde pública.