Na Itália, quase 1 milhão de adolescentes sofrem com distúrbios psíquicos; tratamento precoce reduz risco de psicose

Em uma análise abrangente do quadro de saúde mental jovem na Itália, emergem números que apontam para uma rede de necessidades clínicas e de serviços ainda por consolidar. Entre os 10 e os 19 anos, aproximadamente um em cada sete adolescentes apresenta sinais compatíveis com um distúrbio psíquico — um universo que chega a quase um milhão de jovens e responde por cerca de 13% da carga global de doença nessa faixa etária.

Ao lado dessas estatísticas gerais, os transtornos do neurodesenvolvimento traçam outra camada do mapa: a prevalência do autismo (Transtorno do Espectro Autista — ASD) é estimada em 13,4 por 1.000 crianças entre 7 e 9 anos, totalizando cerca de 600 mil pessoas vivendo com ASD. No caso do ADHD (Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade), fala-se em prevalência aproximada de 6% em crianças e adolescentes e cerca de 3% na população adulta.

Um elemento central para a prática clínica e para o desenho de políticas públicas é a intervenção precoce. Um estudo recentemente publicado em JAMA Psychiatry acompanhou uma coorte de aproximadamente 700 mil jovens e, no decorrer de mais de oito anos, monitorou cerca de 4 mil crianças e adolescentes diagnosticados com ADHD. O resultado mais relevante: o tratamento farmacológico padrão com metilfenidato, quando iniciado em crianças diagnosticadas antes dos 13 anos, associou-se a uma redução do risco de desenvolver psicose na idade adulta de cerca de 21-24% em comparação aos não tratados.

Em termos práticos, três a quatro anos de tratamento contínuo mostraram-se ligados a essa redução do risco, um efeito significativo e até então sem precedentes na literatura com esse nível de robustez metodológica. Esses achados reforçam a ideia de uma janela neuroevolutiva sensível na infância, durante a qual os efeitos terapêuticos parecem modular trajetórias futuras de saúde mental de forma mais eficaz do que intervenções iniciadas na vida adulta.

Especialistas que participam do quinto congresso conjunto Sinpia-Sinpf, em Cagliari, enfatizam dois desdobramentos operacionais imediatos: a necessidade de estratificação clínica na população adolescente — para segmentar necessidades e priorizar intervenções — e a construção de percursos de cuidado contínuos que acompanhem o indivíduo da infância à idade adulta, integrando abordagens farmacológicas e não farmacológicas, como a psicoterapia.

Como observa Giovanni Migliarese, diretor da Unidade de Saúde Mental da Lomellina (ASST Pavia), o estudo aponta para a importância da tempestividade dos tratamentos e para a existência de janelas de maior sensibilidade neurobiológica na criança. Já Sara Carucci, professora da Universidade de Cagliari e diretora da Clínica de Neuropsiquiatria Infantil Arnas Brotzu, alerta que os transtornos do neurodesenvolvimento constituem fatores de desvantagem evolutiva, elevando o risco de ansiedade, depressão e uso problemático de substâncias, além de impactar negativamente a escolaridade, o trabalho e a qualidade de vida.

Em termos de planejamento sistêmico, estes dados não são apenas estatísticas: eles são sinais do que precisamos reforçar na infraestrutura de cuidado — os alicerces digitais, a continuidade dos serviços e o fluxo de dados que permite identificar, monitorar e intervir cedo. Construir essa arquitetura assistencial integrada é tão crucial quanto garantir o acesso ao medicamento: é desenhar rotas de cuidado que funcionem como redes eficientes, conectando família, escola, serviços de saúde mental e políticas sociais.