Leveduras friófilas encontradas na múmia Ötzi revelam microbioma complexo e ativo

Pesquisadores do Eurac Research, em Bolzano, produziram um retrato detalhado da colonização microbiana de Ötzi, a célebre múmia do Similaun descoberta em 1991 no glaciar da Val Senales. A análise permitiu distinguir microrganismos que faziam parte do microbioma do indivíduo em vida daqueles que o colonizaram após a morte, oferecendo um diagnóstico claro das camadas microbianas que hoje compõem sua conservação.

Em amostras de tecidos internos, os cientistas identificaram genomas associados à flora intestinal original, evidência de que parte do microbioma endógeno foi preservado. Paralelamente, chamou atenção a caracterização de espécies de leveduras friófilas – fungos especializados em ambientes gelados – isoladas da pele da múmia, da água encontrada em seu interior e do conteúdo gástrico. Essas espécies mostram adaptações concretas ao frio e parentesco genético com cepas provenientes de regiões extremas, como a Antártida.

Os pesquisadores extraíram tanto DNA fortemente degradado (antigo) quanto material genético bem preservado (moderno). Esse resultado indica que os microrganismos identificados não são meras relíquias do passado: eles persistem nas atuais condições de conservação, a aproximadamente -6 °C com alta umidade. Assim, Ötzi passa a ser visto não apenas como um artefato estático, mas como um sistema vivo de interação entre resto orgânico, gelo e comunidade microbiana — uma espécie de infraestrutura microbiana que continua a operar em camadas.

Um achado prático e relevante para a conservação museológica foi a relação entre intervenções humanas e a seleção microbiana. Medidas de preservação aplicadas após a descoberta da múmia, incluindo o uso de fenol para controlar infestações fúngicas na superfície, podem ter favorecido algumas das leveduras detectadas. Três das quatro espécies caracterizadas apresentam características genéticas que possibilitam a degradação de fenol, o que sugere que compostos empregados para proteção podem inadvertidamente servir de fonte de carbono para microrganismos adaptados.

Do ponto de vista prático e científico, o estudo traz duas implicações claras. Primeiro, reforça a necessidade de integrar monitoramento microbiológico contínuo às práticas de conservação, tratando o conjunto múmia-ambiente como um sistema complexo, quase uma «rede» de reações bioquímicas. Segundo, ressalta como ambientes glaciais funcionam como reservatórios de diversidade microbiana especializada, com organismos capazes de sobreviver por milênios em condições frias e úmidas.

Em termos de política de preservação e pesquisa, a lição é de precaução e de desenho de intervenções calibradas: qualquer tratamento químico ou mudança nas condições ambientais pode alterar o equilíbrio microbiano que, paradoxalmente, contribui para a estabilidade do artefato. Para quem trabalha com conservação, arqueologia e biologia de ambientes frios, Ötzi é agora também um laboratório vivo que denuncia como as camadas microbianas são parte dos alicerces invisíveis que sustentam nossa herança material.