Marte revela vestígios de rios antigos de até 4,2 bilhões de anos, diz estudo com Perseverance

Um novo estudo, liderado por Emily Cardarelli (University of California Los Angeles) em colaboração com David Paige e Svein‑Erik Hamran, publicado na revista Science Advances, apresenta evidências robustas de um antigo sistema fluvial em Marte com idades que podem chegar a 4,2 bilhões de anos. A análise se baseia em dados de radar de penetração no solo coletados pelo rover Perseverance no interior da cratera Jezero.

Os cientistas investigaram perfis do subsolo até profundidades superiores a 35 metros — um alcance sem precedentes para a missão — e identificaram pacotes sedimentares que são compatíveis com canais fluviais antigos e estruturas deltaicas. As assinaturas de radar revelam formas atribuíveis a rios meandriformes, sistemas entrelaçados (braided rivers) e ventais aluviais, indicando um ambiente deltaico dinâmico e persistente em fases remotas da história marciana.

A unidade investigada, referida no trabalho como "Margin unit", é particularmente rica em carbonatos de magnésio, minerais que tendem a precipitar na presença de água e que têm maior capacidade de preservar sinais químicos ligados a possíveis biossinais. Essa configuração posiciona a região perto de um provável antigo ponto de entrada fluvial do lago paleolacustre já conhecido no interior da cratera Jezero, reforçando a interpretação de um sistema hídrico extenso e complexo.

Segundo os autores, as evidências apontam que ambientes deltaicos na bacia poderiam ter se formado já durante o período Noaquiano, entre cerca de 4,2 e 3,7 bilhões de anos atrás, ou seja, possivelmente antes da consolidação do chamado Western Delta. Este recuo temporal sugere que redes fluviais complexas existiram em Marte bem antes do que se documentara até então, oferecendo janelas temporais ampliadas para a busca por condições habitáveis.

Do ponto de vista de infraestrutura planetária, esses depósitos agem como camadas de memória química no subsolo — reservatórios que podem guardar traços de processos bióticos ou abióticos passados. Para quem observa Marte na chave da engenharia dos sistemas, o resultado reforça a ideia de que o sistema nervoso hidrológico do planeta foi mais ativo e persistente, com fluxos que esculpiram e distribuíram sedimentos em padrões tipicamente associados à água corrente.

As implicações práticas são claras: áreas com concentrações de carbonatos de magnésio e estruturas sedimentares deltaicas concentram-se como alvos prioritários para futuras investigações de amostragem e para a preservação potencial de biossinais no subsolo. Os dados do Perseverance continuam a operar como um instrumento de mapeamento dos alicerces hidrológicos marcianos, fornecendo camadas de informação cruciais para reconstruir a evolução climática do planeta e identificar contextos que poderiam ter sustentado vida microbiana no passado remoto.

Em suma, o estudo expande o quadro da história da água em Marte, demonstrando que sistemas fluviais complexos e deltas já existiam em uma época muito anterior ao que se considerava, abrindo novas frentes para a exploração sistemática de registros preservados no subsolo.