Peste Negra regenerou florestas italianas: evidências em Montecristo e Aspromonte

Dentro do cerne de algumas das maiores querces italianas — espécimes que se aproximam do milênio de vida — estava escrita uma narrativa de colapso e recuperação. Um estudo publicado no PNAS demonstra que a Peste Negra do século XIV desencadeou uma regeneração rápida e em larga escala das florestas mediterrâneas, com sinais ainda detectáveis hoje em bosques do Montecristo e do Aspromonte.

Os autores do trabalho reúnem investigação interdisciplinar: universidades italianas como a Università della Tuscia e a Università di Bologna, o Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (China) e o laboratório de datação CEDAD da Universidade do Salento. Esse arranjo colaborativo funcionou como uma rede de sensoriamento distribuído sobre paisagens ecléticas, permitindo distinguir um pico sincronizado de ocupação florestal a partir do início do 1400 — nas décadas imediatamente subsequentes à pandemia.

O mecanismo é direto e sistêmico: o colapso demográfico reduziu atividades humanas fundamentais — pastoreio, agricultura e corte de madeira — devolvendo áreas cultivadas e de pasto às dinâmicas naturais. A vegetação, como um sistema nervoso que encontra rotas alternativas, avançou e consolidou novas estruturas de vegetação, alterando o mosaico de habitats que hoje vemos nas ilhas e nos maciços montanhosos do sul italiano.

Determinar a idade de árvores centenárias não é tarefa trivial. Troncos ocos, degradação interna e anéis ilegíveis derrotam métodos dendrocronológicos tradicionais. O diferencial do estudo foi o emprego de radiodatação de altíssima precisão sobre microfragmentos de madeira interna — uma técnica em que o CEDAD é referência internacional. A nova instalação de acelerador para datação radiocarbônica do centro leccese ampliou sensivelmente a resolução temporal das amostras.

Os resultados trazem surpresas: os famosos lecci sempre-verdes de Montecristo alcançaram cerca de 950 anos, superando em duas décadas (e não apenas em anos, mas em magnitude ecológica) estimativas anteriores de longevidade máxima para espécies mediterrâneas. Outro achado relevante é a desconexão entre diâmetro do tronco e idade; os indivíduos mais longevos frequentemente cresceram mais lentamente em ambientes rochosos e inóspitos, contrariando a intuição de que troncos mais grossos sempre são mais velhos.

Como analista que observa a infraestrutura invisível das paisagens, encontro nesta pesquisa um paralelo útil: assim como um algoritmo ajusta suas camadas para novas cargas, as florestas responderam à redução do 'tráfego humano' recriando corredores, sucessões e stocks de biomassa. Esses alicerces naturais modelam hoje serviços ecossistêmicos que influenciam desde a hidrologia local até padrões de biodiversidade.

Em termos práticos, a investigação reafirma que eventos sociais extremos deixam marcas duradouras na arquitetura do território. E que técnicas de datação de elevada resolução, quando aplicadas em rede e com modelos estatísticos robustos, podem reconstituir com clareza os processos que moldaram o presente.