Aquecimento dos oceanos empurra as últimas pseudorcas havaianas para uma crise alimentar

Um estudo publicado na revista Endangered Species Research revela que as pseudorcas havaianas — uma população insular de cetáceos com menos de 140 indivíduos — estão enfrentando uma crise alimentar aguda ligada ao aquecimento dos oceanos. A pesquisa, conduzida pela University of Hawaii at Manoa em parceria com a Pacific Whale Foundation e a Okinawa Churashima Foundation, monitorou entre 2019 e 2025 o estado corporal de 68 animais usando técnicas avançadas de fotogrametria a partir de drones de alta resolução.

Os resultados mostram oscilações severas no peso corporal. Em um caso documentado, um indivíduo perdeu cerca de 28% da massa — o equivalente a mais de 220 quilos — em apenas dez semanas. Os pesquisadores correlacionam o piora física observada com a intensa onda de calor marinha de 2020, ano que também registrou o maior declínio populacional anual já observado para esse grupo.

O estudo sugere que o aumento da temperatura do mar está diminuindo a capacidade das pseudorcas de acumular reservas energéticas suficientes, expondo a população a um estado de estresse nutricional crônico. "Muitos indivíduos parecem viver em um limiar metabólico extremamente estreito", afirma Jens Currie, primeiro autor do trabalho e pesquisador da Pacific Whale Foundation. Os cientistas apontam ainda que a competição com a pesca comercial por espécies de alto valor energético — como o atum yellowfin (tonno pinna gialla) e o mahi-mahi — pode agravar a escassez de alimento.

As pseudorcas havaianas, apesar do nome, pertencem à família dos golfinhos oceânicos e formam uma população residente adaptada às zonas costeiras do arquipélago. A dieta se baseia sobretudo em peixes pelágicos de grande porte como atuns, ono (wahoo) e mahi-mahi — as mesmas espécies intensamente exploradas pela pesca comercial.

A investigação também identificou variações marcantes entre grupos sociais. Os animais do chamado "Cluster 1", que se deslocam por amplas áreas entre as ilhas, exibiram condições corporais particularmente voláteis. Segundo os autores, os deslocamentos extensos necessários para encontrar presas acarretam custos energéticos elevados, reduzindo ainda mais as margens de segurança metabólica desses grupos.

Para garantir a precisão, a equipe comparou as imagens captadas por drones com varreduras tridimensionais de cetáceos mantidos em instalações de pesquisa no Japão. Esse procedimento permitiu estimar peso e volume corporais com margem de erro inferior a 3%. "Esse nível de precisão nos permite identificar com exatidão quando e onde os animais estão sofrendo", observa Lars Bejder, diretor do Marine Mammal Research Program do Hawaii Institute of Marine Biology. "É um elemento fundamental para orientar futuras estratégias de conservação."

Do ponto de vista da arquitetura dos sistemas naturais, o caso das pseudorcas ilustra como alterações térmicas numa camada — o aquecimento da coluna d'água — reverberam pelo "sistema nervoso" das populações marinhas, afetando fluxo de energia, mobilidade e, por fim, a resiliência. As intervenções de conservação precisarão olhar para essas camadas integradas: gerenciamento da pesca, proteção de áreas-chave e monitoramento contínuo via drones e modelos de dados que capturem flutuações rápidas na condição corporal.

O estudo é um alerta técnico: sem medidas coordenadas que considerem tanto a dinâmica das presas quanto as pressões humanas, a continuidade dessa população residente das Havaí está seriamente ameaçada.