Terra perde parte do seu 'escudo' refletivo: o que isso significa para o aquecimento

Por Riccardo Neri — Um sinal menos óbvio, mas crítico, por trás das recentes ondas de calor é a redução do albedo da Terra — a capacidade do planeta de refletir a radiação solar de volta ao espaço. O alerta foi repropagado pela revista The Economist com base em uma série de estudos recentes, incluindo uma análise da NASA publicada na revista científica PNAS.

O termo albedo (do latim albus, branco) define o poder refletivo de uma superfície. Quando as superfícies brilhantes de gelo e neve desaparecem, elas expõem camadas escuras de oceano e solo que absorvem mais calor. Esse deslocamento altera os alicerces energéticos do clima: menos reflexão significa mais radiação retida, que aquece o ar e os oceanos.

O aquecimento de mares e atmosfera aumenta a quantidade de vapor d'água — um gás de efeito estufa eficaz — reforçando a retenção de energia solar. Em termos de arquitetura climática, trata-se de um ajuste nas camadas do sistema nervoso das cidades e das regiões: quando a cobertura refletiva some, o fluxo de energia se reorganiza em favor de temperaturas mais elevadas.

Há um aspecto paradoxal documentado pelos autores do estudo: a melhoria da qualidade do ar no hemisfério norte, consequência de políticas de controle de poluição, removeu partículas atmosféricas que antes desempenhavam um papel de aerossóis reflexivos. Muitos desses aerossóis — provenientes de fontes naturais (cinzas vulcânicas, queimadas, pólen) e antropogênicas (tráfego, indústria, agricultura) — espalham a luz solar e favorecem a formação de nuvens. Ao eliminar emissões como dióxido de enxofre, reduziu-se também uma camada de partículas que ajudava a esfriar o planeta.

O resultado é um aquecimento desigual: o hemisfério norte tem sofrido maior perda de albedo por conta dessa limpeza atmosférica combinada ao derretimento de gelo, enquanto o hemisfério sul recebeu, em anos recentes, um acréscimo de aerossóis após grandes incêndios na Austrália e a erupção do vulcão Hunga Tonga em 2021–2022.

Os autores do estudo chamam a dinâmica observada de um ciclo de retroalimentação positiva. Em termos sistêmicos, é um loop no qual a alteração de uma camada (cobertura de gelo e partículas) modifica o fluxo de energia e acelera mudanças que, por sua vez, reforçam a alteração inicial.

Gunnar Myhre, do Cicero Center for International Climate Research e coautor do trabalho, aponta que essa perda de reflexão pode indicar que alguns modelos climáticos subestimam o aquecimento esperado para determinados cenários de emissões. Em linguagem técnica: a sensibilidade climática efetiva pode ser maior quando se incorpora a evolução do albedo e dos aerossóis.

Do ponto de vista prático para a Europa e para a Itália, a mensagem é clara e operacional: a arquitetura da mitigação precisa considerar não apenas as emissões de gases de efeito estufa, mas também as mudanças nas superfícies e partículas que modulam o fluxo de radiação. Em outras palavras, para estabilizar o clima é preciso atuar nas camadas físicas e atmosféricas que sustentam o balanço energético do planeta.