1º de abril: origem, pegadinhas históricas e o risco das fake news

Por Giulliano Martini - Correspondente Espresso Italia. A cada ano, o 1º de abril se repete como um ritual social marcado por brincadeiras e notícias forjadas. Conhecido popularmente como dia da mentira ou, na tradição francófona, pesce d'aprile, o dia reúne desde trotes entre amigos até complexas fake news disseminadas em rede.

As origens dessa prática não são unívocas. O levantamento histórico e o cruzamento de fontes consultadas por esta redação apontam, ao menos, três hipóteses principais. Uma delas, estudada por antropólogos, associa as pegadinhas ao início da época de pesca na primavera: pescadores voltavam frequentemente sem pesca na primeira semana de abril e, por isso, eram alvos de chacota.

Outra linha de interpretação remete à Antiguidade clássica e a ritos pagãos ligados ao mito de Prosérpina e às celebrações dos Veneralia, ocorridas tradicionalmente em 1º de abril. Um terceiro relato histórico liga a origem à reforma do calendário promovida pelo papa Gregório XIII no século XVI. Antes da adoção do calendário gregoriano, o Ano Novo era celebrado entre 25 de março e 1º de abril; com a mudança para 1º de janeiro, teriam surgido trocas de presentes vazios para satirizar a data anterior — daí o termo poisson d'Avril, literalmente "peixe de abril".

Ao longo do século XX e no início do século XXI, as brincadeiras ganharam escala e impacto graças à mídia e, depois, à internet. Em 1º de abril de 1972 circulou a notícia sobre a suposta descoberta do corpo do monstro de Loch Ness; fotos e exibição em zoológico alimentaram a história até que um dos autores revelou tratar-se da carcaça de um elefante-marinho usada no trote.

No mesmo ano, o astrônomo Patrick Moore, em boletim na BBC, anunciou — em tom de brincadeira — que um alinhamento planetário entre Júpiter e Plutão alteraria temporariamente a gravidade, sugerindo que um salto em horário preciso faria as pessoas sentirem-se levíssimas. Exemplos posteriores mostram a sofisticação crescente das pegadinhas: em 1996 o MIT anunciou o fictício "Internet Cleaning Day"; em 1998, a organização New Mexicans for Science and Reason divulgou a proposta satírica de alterar o valor de pi de 3,14 para 3; em 2005, um hoax assinado por Google anunciou uma "bebida inteligente" para otimizar a navegação; e em 2015 o CERN publicou, como piada, a descoberta da existência real da "Força" dos cavaleiros Jedi.

Do ponto de vista jornalístico, a efeméride expõe uma tensão clara: a diferença entre scherzi — trotes inofensivos — e fake news com potencial de confundir o público. Nossa apuração destaca que, hoje, redes sociais e aplicativos de mensagens multiplicam a circulação de conteúdos sem verificação, elevando o risco de desinformação.

O papel da imprensa e dos verificadores de fatos permanece central: o combate eficiente às notícias enganosas passa por cruzamento de fontes, checagem de origem e transparência metodológica. A tradição do 1º de abril pode preservar seu caráter lúdico, desde que a linha entre a brincadeira e a manipulação factual seja clara e reconhecível pelo público.

Esta reportagem foi produzida com base em registros históricos, arquivos de imprensa e declarações públicas relativas a trotes e anúncios divulgados em 1º de abril ao longo das últimas décadas. A realidade traduzida é: a data é antiga, as formas de enganar se renovam, e a resposta institucional e jornalística precisa acompanhar a velocidade da circulação da informação.