Mikie Sherrill, a governadora do New Jersey que enfrentou a FIFA e Infantino para proteger moradores e serviços públicos

Por Otávio Marchesini, Espresso Italia

A trajetória política e pessoal de Mikie Sherrill ajuda a entender por que a governadora do New Jersey virou um ícone de resistência contra as pressões da grande política esportiva global. Não se trata de uma simples soccer mom — embora goste de futebol, tenha jogado na juventude e uma filha que atua no time da escola — mas de uma responsável pública que fez contas e decidiu priorizar serviços e moradores em vez de espetáculos pensados para a vitrine internacional.

O futebol nos Estados Unidos vive uma fase de aceleração: é hoje o quarto esporte mais popular, terceiro em audiência televisiva, e cerca de 40% das famílias americanas têm alguém envolvido em atividades ligadas ao esporte. A atribuição da Copa do Mundo 2026 aos Estados Unidos, México e Canadá, formalizada em 2018, foi a confirmação desse novo estatuto. Mas aquele voto aconteceu antes da pandemia, antes da acentuação da crise do custo de vida e da centralidade política da affordability — e antes de uma geração de democratas progressistas assumir governos locais com uma agenda voltada à proteção de serviços públicos.

Mikie Sherrill não é radical: foi piloto, oficial militar com serviço na Europa, formada em Direito, procuradora federal e deputada por seis anos. Eleita governadora do chamado Garden State em 2025, encontrou um orçamento estatal desfalcado e um sistema público de transporte com um rombo significativo. Basta lembrar que o New Jersey Transit opera com cerca de 200 milhões de dólares de déficit — um indicador claro das prioridades que o Executivo estadual enfrenta.

O antecessor, o também democrata Phil Murphy, havia empenhado o estado em compromisso confortável com a entidade máxima do futebol. Graças a articulações que envolveram desde a esposa de Murphy, Tammy, instalada à frente do comitê organizador, até figuras com influência nacional, como Jared Kushner, o MetLife Stadium angariou oito jogos do torneio, incluindo a final. A promessa era grande: uma festa no Liberty State Park diante da Estátua da Liberdade, transporte gratuito para portadores de ingresso e uma imagem de espetáculo global por trás do skyline de Manhattan.

Ao assumir, Sherrill revisitou esses acordos. Cancelou a celebração do Liberty Park e determinou que o transporte público para os torcedores pagantes teria uma tarifa extraordinária de 150 dólares. A medida foi interpretada por muitos líderes locais como uma correção necessária: eventos de escala global não podem onerar ainda mais um sistema já deficitário, nem esvaziar recursos que deveriam sustentar o dia a dia dos residentes.

A decisão recebeu apoio de parcela significativa do espectro político do New Jersey e menções elogiosas da International Association of Public Transport, que defende que megaeventos devem fortalecer, e não sugar, as infraestruturas públicas. Por outro lado, a postura da governadora tensionou a relação com a entidade organizadora do Mundial e com atores que esperavam benefícios diretos daquele calendário.

Mais do que um episódio de confronto institucional, o caso encarna uma disputa de prioridades: como conciliar visibilidade internacional e investimentos privados com a manutenção e financiamento do bem comum? A atitude de Mikie Sherrill funciona como um gesto exemplar para gestores públicos que colocam a continuidade dos serviços essenciais à frente das pressões por festas públicas custeadas pelo erário.

No plano simbólico, há também uma mensagem política: o esporte, por mais que seja motor de coesão social e desenvolvimento econômico, não está imune à reconfiguração de demandas sociais após crises que mudaram o mapa das prioridades públicas. O desafio que se abre para o New Jersey e para outros estados-sede é que tipo de legado a Copa do Mundo 2026 deixará — estádios e imagens para o pós-evento ou uma infraestrutura capaz de atender melhor quem vive e trabalha no território todos os dias?

Essa é a pergunta que permanecerá depois dos aplausos e das cobranças internacionais: quanto vale, em termos reais, a promessa de um grande evento quando confrontada com a necessidade de manter trens, hospitais e escolas funcionando?