Desgaste de Harden afunda Cavaliers: Hart impõe autoridade; Caruso brilha como 'All-Star disfarçado'

Por Otávio Marchesini, Espresso Italia — O espetáculo que James Harden oferecia nos anos em que era a lamacchinadacanestri e do mítico step-back dos Houston Rockets pertence a outra era. Não se trata apenas de nostalgia: a mudança é visível, técnica e tática. Aquele primeiro passo que construía defesas e lançamentos já não está mais. A velocidade de pés diminuiu e o instinto assassino, que muitas vezes flertava com a irracionalidade, virou lembrança.

Harden reinventou-se ao longo da carreira — primeiro nos Clippers, agora em Cleveland — e, estatisticamente, não fez uma má temporada depois da troca: em 44 partidas com a camisa dos Cavs registrou média de 23,6 pontos, 8 assistências e 37,5% de três. Mas a tradução desses números para o contexto mais exigente dos playoffs ainda não aconteceu. Na atual semifinal de Conferência contra os Knicks a luz de Harden tem falhado: sua produção caiu a 16,5 pontos por jogo e o aproveitamento de longa distância despencou para 26,7%.

É tentador buscar explicações individuais — o basquete é coletivo —, mas há sinais claros do que afeta Cleveland. Em ataque, Harden parece travado: menos agressividade, decisões medrosas em situações onde antes havia certezas. Ainda conserva a capacidade de construir lançamentos do drible que encantam e de distribuir jogo com visão refinada, além de uma mão esquerda que ainda pode resolver jogos. Na defesa, entretanto, as dificuldades são mais concretas. Encarar o primeiro passo de jogadores como Jalen Brunson está além do alcance atual de Harden; o ataque contínuo ao seu flanco e a frequência com que é batido mostram lacunas que o adversário explora sistematicamente.

Do outro lado, a leitura do coletivo dos Knicks e o espírito combativo de alguns jogadores estão transformando a série. Josh Hart, em particular, tem sido o tipo de presença que muda jogos pela energia, pela precisão no trato com a bola e por movimentos que lembram a escola europeia do euro-step — um gesto técnico que, quando bem executado, desorganiza defesas e cria vantagens claras. Sua intensidade em espaços curtos, aliada à capacidade de atacar o aro e de castigar as rotações defensivas alternativas, tem sido um diferencial.

Também merece menção Alex Caruso, figura que, por sua ética de trabalho e leitura de jogo, muitas vezes parece um titular de alto nível disfarçado de coadjuvante. Caruso atua com simplicidade eficiente: corta, defende, recupera e encontra o arremesso quando necessário. É o tipo de jogador que, na soma das ações discretas, se transforma numa presença decisiva em playoffs — um verdadeiro All-Star travestido de “comprimario”.

O resultado prático até aqui é uma vantagem de 2-0 para Nova York em partidas que, em certos momentos, não tiveram história. Não se pode imputar todo o insucesso a um só nome — Cleveland continua sendo um elenco de qualidade e com recursos —, mas o desempenho individual de sua peça mais experiente e imaginativa em ataque é um nó que a equipe ainda não desatou. Harden permanece um jogador com repertório técnico e história — resta saber se a sua reinvenção será suficiente para redesenhar o destino dos Cavs nesta série.

Como analista, observo que o episódio vai além do que se vê na tabela de pontos: é reflexo de ciclos, adaptações e da tensão entre passado glorioso e necessidade de reinvenção. Na Itália e na Europa estamos acostumados a ler o esporte como espelho social; aqui, em Cleveland, vemos o conflito entre identidade construída e emergência de novos protagonistas. A próxima partida dirá se Harden reencontra a versão capaz de dominar jogos decisivos ou se será, enfim, apenas um segundo violino tecnicamente brilhante, mas insuficiente para carregar a orquestra.