Há 22 anos: o grande alargamento da União Europeia que redesenhou o mapa do continente

Há 22 anos a União Europeia alterou de forma duradoura sua escala, sua geografia e sua ambição política. Em 1º de maio de 2004, Chipre, República Checa, Estónia, Hungria, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, Eslováquia e Eslovênia integraram oficialmente a União, configurando o maior alargamento da UE já realizado e simbolicamente encerrando uma era marcada pela divisão do continente após a Guerra Fria.

Para as instituições europeias, aquele dia não foi apenas um ato administrativo: foi a consagração de um projeto que pretendeu reconstruir os alicerces da paz e da cooperação no coração da Europa. A Comissão Europeia descreve essa etapa como “uma das maiores histórias de sucesso” do processo de integração, destacando que as adesões subsequentes robusteceram a democracia, os direitos dos cidadãos e os padrões de vida no continente.

Do ponto de vista geopolítico, a missa em cena na primavera de 2004 ganhou novo relevo diante dos episódios recentes. No vigésimo segundo aniversário daquela data, as instituições recordam que a alavanca do alargamento continua sendo um instrumento estratégico para promover estabilidade, crescimento económico e segurança. O Parlamento Europeu, na sua relação sobre a estratégia de ampliação de 2026, enfatizou que o conflito na Ucrânia e os rearranjos nos equilíbrios regionais imprimiram um “novo dinamismo” ao processo, qualificando a incorporação de novos Estados como um investimento geoestratégico em paz e resiliência.

Recordemos também as palavras proferidas no vigésimo aniversário por líderes da Comissão e do Conselho: a presidente Ursula von der Leyen reagiu ao passado de 2004 lembrando a necessidade política de “completar” a União, evocando as aspirações europeias dos Balcãs Ocidentais e de outros países candidatos; e Charles Michel definiu aquele movimento como um “imperativo geopolítico” num cenário em que a guerra regressara à proximidade do continente.

Os resultados concretos desse grande alargamento dão substância ao discurso político. Segundo avaliação da Comissão, nas duas décadas que se seguiram à adesão dos dez Estados de 2004 as economias dos novos membros registaram crescimento marcante: a produção agrícola trilhou para o triplo em muitas regiões e os índices de desemprego chegaram a reduzir-se pela metade. Mais relevante ainda foi a ampliação das oportunidades para cidadãos e empresas — estudar, trabalhar, investir e comercializar num mercado europeu mais vasto deixou de ser uma promessa e passou a ser rotina.

O marco do 1º de maio cumpre assim uma dupla função: evocar um êxito histórico da integração europeia e reabrir uma pergunta política central para os próximos anos — que União queremos construir? Hoje o dossiê concentra-se essencialmente na Ucrânia, na Moldova, na Geórgia e nos Balcãs Ocidentais. A Comissão observou já em 2025 que o ritmo do alargamento voltou a acelerar em relação aos quinze anos anteriores, mas advertiu para o risco de perda de ímpeto, num mundo em que a segurança europeia é cada vez mais sensível às mudanças da ordem global.

Como analista que privilegia a leitura estratégica das movimentações internacionais, enxergo este aniversário como um lance decisivo no tabuleiro europeu: a expansão de 2004 reconfigurou fronteiras visíveis e invisíveis, alterou a tectônica de poder continental e deixou claro que a coesão do projeto europeu depende simultaneamente de fundamentos institucionais sólidos e de uma visão geopolítica coerente. Se a União pretende manter-se relevante, deverá gerir o processo de alargamento com disciplina, urgência política e senso de Estado — evitando passos precipitados, mas sem ceder ao imobilismo.

Marco Severini
Analista sênior de geopolítica, Espresso Italia