Donos não reconhecem sinais sutis de dor em cães, estudo de Utrecht revela risco ao bem‑estar

Por Aurora Bellini — Um estudo da Universidade de Utrecht, publicado na revista científica PLOS One, aponta que muitos proprietários de cães têm dificuldade em identificar os sinais mais sutis de dor em seus animais. A pesquisa, conduzida por Silvia Gardeweg, Dionne Picarde e Ineke van Herwijnen, analisou respostas de 647 participantes a um questionário online e revela que mudanças comportamentais menos evidentes frequentemente passam despercebidas — com impacto direto na saúde e no bem‑estar dos cães.

Os pesquisadores avaliaram a capacidade de distinguir 17 sinais comportamentais e apresentaram três casos práticos. O resultado foi claro: sinais óbvios, como dificuldade de locomoção ou claudicação, são geralmente reconhecidos com maior facilidade; já sinais mais discretos — como alteração de personalidade, diminuição do interesse pelo jogo, inquietação noturna e comportamento ”grudento” — são frequentemente atribuídos a variações normais do dia a dia ou à idade.

Segundo o levantamento, apenas cerca de metade dos entrevistados identificou corretamente os indícios de dor nos cenários mais evidentes, e a precisão caiu significativamente quando o sofrimento se manifestou por meio de sinais sutis. Surpreendentemente, não houve diferença substancial entre quem já tinha cão e quem não tinha: a experiência direta com animais, por si só, não garante uma leitura mais apurada do comportamento doloroso.

Os autores observam que vivências pessoais com dor, tanto em humanos quanto em cães, podem melhorar parcialmente a detecção de algumas mudanças—por exemplo, perceber que o animal ficou mais introspectivo ou menos ativo—mas essa sensibilidade não é uniforme para todos os tipos de comportamento.

Na prática, essa deficiência em reconhecer sinais menos evidentes pode levar a atrasos nas visitas ao veterinário e na instituição de tratamentos, ampliando o sofrimento do animal e complicando prognósticos que poderiam ser mais favoráveis se a intervenção ocorresse mais cedo. A equipe de pesquisa ressalta que muitos sinais sutis de dor são facilmente confundidos com oscilações normais do temperamento ou com adaptações ao ambiente.

Como curadora de progresso e observadora atenta das relações entre humanos e animais, a Espresso Italia vê neste resultado uma chamada luminosa para a educação. É preciso iluminar novos caminhos para os donos: capacitação sobre os sinais comportamentais, material acessível dos profissionais da saúde animal e campanhas que incentivem a observação diária e a consulta precoce.

Para proteger o bem‑estar dos cães, pequenas atitudes podem ser decisivas: anotar mudanças no apetite, no padrão de sono, no nível de interação e na mobilidade; filmar episódios de comportamento atípico; e procurar avaliação veterinária diante de qualquer alteração persistente. A ação precoce semeia alívio e evita que problemas simples se transformem em crises.

Em suma, o estudo de Utrecht ilumina uma lacuna prática: o conhecimento empírico não substitui informação estruturada. Mostrar aos donos como ler os sinais do corpo e da mente canina é um investimento no renascimento do cuidado responsável — uma transformação possível quando comunidade, ciência e veterinária caminham juntas.

Espresso Italia continuará a acompanhar e traduzir pesquisas como esta, traduzindo evidência em orientação prática para quem ama e cuida de animais.