BCE alerta: restrições chinesas às terras raras põem em risco produção, inflação e segurança da UE

Bruxelas – A BCE soou um alerta estratégico: as medidas de Pequim que restringem as exportações de terras raras podem provocar perdas de produção e gerar pressões inflacionárias significativas nos países importadores desses minerais críticos. O aviso consta de um boletim temático especial da instituição, concebido para sublinhar desafios que ameaçam a agenda de competitividade da União Europeia.

O documento da BCE recorda que a fraca substituibilidade de materiais à base de terras raras, especialmente os magnetos permanentes, combinada com o predomínio da China na cadeia de abastecimento, cria vulnerabilidades nas redes de produção. Tal fragilidade é particularmente notória nos setores de alta tecnologia e em setores sensíveis à segurança, onde a continuidade de fornecimento é um alicerce institucional e económico.

As terras raras são insubstituíveis em diversos componentes críticos: magnetos para veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos médicos avançados e sistemas de defesa. Desde o início do mandato de Ursula von der Leyen, a transição verde e a autonomia estratégica tecnológica tornaram-se eixos centrais da política comunitária. O boletim da BCE enquadra este problema como um ponto de tensão na tectônica de poder global, em que Bruxelas corre o risco de ficar comprimida entre dois gigantes.

Os técnicos da BCE advertem para um efeito em cadeia: se a China optar por restringir as exportações de terras raras, os Estados Unidos poderão responder com endurecimento dos controlos às exportações de semicondutores. Enquanto a China domina o fornecimento a montante de elementos essenciais, os EUA mantêm influência a jusante, através de restrições sobre chips avançados e equipamentos de produção. Um confronto comercial ou tecnológico entre as duas potências poderá reverberar sobre a UE e a área do euro, comprimindo-lhe a capacidade de manobra.

Na linguagem de um jogo de xadrez diplomático, a Europa enfrenta um «xeque» sobre duas frentes: perder a mobilidade industrial por falta de peças (minérios e chips) e ver os custos de produção elevarem-se, pressionando preços ao consumidor. A BCE recomenda, portanto, políticas urgentes de diversificação de fornecedores, aumento da reciclagem, investimento em investigação para materiais alternativos e o fomento de capacidades industriais domésticas.

Entre medidas práticas apontadas implícita e explicitamente pelo documento estão a aceleração de projetos de mineração e processamento em países amigos, parcerias estratégicas (incluindo com Canadá e Austrália), programas de stock estratégico e incentivos à economia circular. Tudo isso enquanto se trabalha diplomaticamente para reduzir os riscos de um redesenho de fronteiras invisíveis na cadeia global de valor.

Como voz de uma análise de Estado, concluo que a situação exige uma resposta composta: não se trata apenas de correções técnicas, mas de reconfigurar alicerces vulneráveis da diplomacia económica. A UE deve agir com a calma e a precisão de um movimento decisivo no tabuleiro, preservando autonomia tecnológica e estabilidade macroeconômica sem precipitar rupturas desnecessárias nas relações transatlânticas e euro-asiáticas.

Nota: imagem ilustrativa mostra um sítio de extração de grafite no Quebec, visitado por Stephane Séjourné em julho de 2025.