Na Bélgica, o preço das batatas para fritura despenca a zero e expõe fragilidades da cadeia

Bruxelas — Um movimento inesperado no tabuleiro agrícola belga revelou, nas últimas semanas, uma anomalia econômica que reverbera além dos campos: o preço das batatas destinadas à transformação industrial deslizou até 0 euro por tonelada em alguns lotes. A informação, consolidada no índice de preços da federação setorial Belgapom e reportada pela agência Belga, desenha uma paisagem de excedentes e demanda em queda que põe em risco a viabilidade de muitos produtores.

Segundo o balanço de março, as batatas para consumo, aquelas armazenadas para venda ao longo de meses, registraram queda prolongada e alcançaram cerca de 10 euros por tonelada. A razão é clara: enquanto 70% a 80% da colheita está protegida por contratos com preços mais elevados, o restante foi ofertado no mercado livre, onde a ausência de compradores efetivos resultou em transações a preço nulo — ou até na inexistência de negociação.

“Os agricultores venderam suas batatas, mas a 0 euro. Qualquer coisa é melhor do que sepultá-las ou destruí-las”, declarou Christophe Vermeulen, diretor-executivo da Belgapom. A frase sintetiza a crise: agricultores com estoques inchados — de algumas centenas de milhares de toneladas — e uma janela de colheita que ainda persiste por meses, alimentam um problema logístico e econômico que não admite soluções simples.

Do ponto de vista industrial, a situação é uma peça distinta no mesmo tabuleiro. Os grandes produtores de batatas fritas mantêm inventários suficientes; a pressão se concentra nos demais elos, especialmente pequenos e médios agricultores; e a concorrência internacional agrava a queda de preços. Alternativas como redirecionar a produção para ração animal ou biocombustíveis existem, mas são limitadas em escala e rentabilidade.

É importante sublinhar que a queda do preço da matéria-prima nas lavouras não deverá se traduzir em redução imediata dos preços ao consumidor final. O excesso incide principalmente sobre as batatas processadas destinadas à produção de produtos congelados. Curiosamente, as variedades de batata de mesa, destinadas ao consumo direto, observam preços mais elevados no mercado livre.

Em resposta ao choque de demanda, empresas do setor vêm adotando medidas de contenção: redução de turnos, cortes de produção e uso de regimes como a cassa integrazione ou suspensão temporária do trabalho nos fins de semana, visando aliviar estoques e custos operacionais.

Analiticamente, a situação belga revela mais do que uma oscilação de preços: evidencia alicerces frágeis da diplomacia econômica entre produtores e mercados, a necessidade de reequacionar contratos no longo prazo e a urgência de políticas que deem elasticidade à cadeia. No tabuleiro estratégico da agroindústria europeia, trata-se de um movimento que exige respostas coordenadas — do campo às mesas políticas — para evitar que excedentes transformem-se em perdão irreversível ao capital humano e ao tecido rural.