Estudo revela: em situações de estresse, acariciar cães alivia mais que acariciar gatos

Um estudo publicado na revista Frontiers in Psychology pela equipe da Open University nos Países Baixos indica que nem toda interação com animais de estimação funciona como amortecedor do estresse. A pesquisa, coordenada por Mayke Janssens e Sanne Peeters, analisou quase 8.000 registros coletados via aplicativo de smartphone e traz nuances importantes sobre o papel dos animais de estimação no bem-estar emocional dos tutores.

Durante cinco dias consecutivos, participantes responderam a 10 notificações diárias relatando humor, atividades e nível de interação humano-animal. Os cientistas observaram que, embora o convívio com animais frequentemente estimule emoções positivas imediatas, esse efeito não se traduz automaticamente em mitigação do estresse em situações de tensão.

Os resultados mostram um contraste relevante entre espécies: em lares com gatos, os proprietários relataram um aumento das emoções negativas quando confrontados com episódios de estresse, ao passo que as interações com cães apresentaram associação maior com alívio momentâneo ou menor agravamento do quadro emocional. "Nossos achados indicam que a mitigação do estresse não é o mecanismo que gera o bem-estar emocional momentâneo", resume Janssens.

Os autores propõem hipóteses concretas para esse padrão. Uma possibilidade é que as formas de contato com gatos — muitas vezes mais sutis e menos responsivas às demandas de conforto humano — não satisfaçam a necessidade imediata de apoio em momentos de tensão. Já a interação com cães, em geral, tende a ser mais direta e orientada ao respondente humano, funcionando de modo mais parecido com uma intervenção de suporte social de baixa intensidade.

Do ponto de vista de infraestrutura social e psicológica, podemos pensar no papel dos animais de estimação como componentes do "sistema nervoso" doméstico: alguns elementos (como certos comportamentos de cães) atuam como reflexos de regulação afetiva, enquanto outros (comportamentos típicos de gatos) operam em camadas de conexão menos imediatas. Isso não desvaloriza o vínculo entre tutores e gatos, mas aponta que o efeito estabilizador em momentos de crise não é universal.

Peeters ressalta que "passar tempo com nossos animais pode oferecer benefícios", porém enfatiza a necessidade de estudos adicionais para identificar os mecanismos que realmente sustentam o bem-estar emocional, como a percepção de companhia, segurança e conexão. Investigar variáveis contextuais — por exemplo, o tipo de interação, o temperamento do animal e a cultura de cuidado nas cidades europeias — será essencial para transformar observações em recomendações práticas.

Para planejadores urbanos, profissionais de saúde mental e gestores de políticas públicas, a mensagem é clara: a presença de animais na rotina urbana é uma camada valiosa da arquitetura social, mas não substitui redes formais de suporte em situações de estresse agudo. Como alicerces digitais e sociais que se interconectam, os laços com animais de estimação devem ser entendidos, medidos e integrados de forma informada nas estratégias de promoção do bem-estar.

Em síntese, acariciar um cão tende a oferecer alívio emocional mais consistente em momentos estressantes do que acariciar um gato, segundo os dados da Open University. A pesquisa abre caminho para investigações que esclareçam como diferentes formas de companhia pet modulam a resiliência emocional na vida cotidiana.