Licença parental prolongada reduz risco de depressão em pais, indica estudo do Karolinska

Um estudo coordenado pelo Karolinska Institutet indica que a duração da licença parental tomada pelos homens após o nascimento de um filho está associada a diferenças no risco de depressão nos anos iniciais da criança. A pesquisa, publicada no American Journal of Public Health, acompanhou 746 pais suecos por 18 meses, começando quando os filhos tinham cerca de nove meses e avaliando sintomas depressivos novamente por volta dos 27 meses.

Os participantes responderam a questionários sobre sintomas depressivos no início do estudo e no acompanhamento. A informação sobre a duração do período de afastamento foi coletada ao longo do follow-up. Para reduzir vieses, os pesquisadores ajustaram as análises levando em conta o estado psicológico inicial dos pais, variáveis socioeconômicas e familiares, além da quantidade de licença utilizada pela mãe.

Os resultados mostram que homens que usufruíram de entre 14 e 40 semanas de licença parental apresentaram probabilidade significativamente menor de desenvolver sintomas depressivos em comparação com aqueles que se ausentaram do trabalho por até quatro semanas. A diferença não foi estatisticamente significativa entre quem tomou de cinco a treze semanas ou mais de quarenta semanas.

Em contexto sueco, cada genitor tem 90 dias não transferíveis de licença, equivalentes a cerca de treze semanas. Os autores interpretam que períodos superiores a esses 90 dias individuais, mas ainda abaixo de uma parcela substancial do total disponível, parecem oferecer benefícios para a saúde mental dos pais. Na prática, um intervalo entre o curto afastamento e um envolvimento doméstico excessivamente prolongado mostrou-se relacionado a melhores indicadores psicológicos.

Do ponto de vista explicativo, os pesquisadores sugerem mecanismos plausíveis: passar mais tempo em casa pode favorecer a construção de um vínculo mais estreito pai-filho, aumentar a confiança no papel parental e estabelecer rotinas diárias mais estáveis — fatores que, no conjunto, atuam como alicerces para o bem-estar psicológico. Em termos de infraestrutura social, trata-se de permitir que o sistema nervoso das famílias reorganize suas rotinas sem rupturas bruscas entre trabalho e cuidado.

Os autores, porém, mantêm cautela metodológica. Trata-se de um estudo observacional, portanto não estabelece relação direta de causa e efeito. Além disso, a duração da licença foi reconstruída a partir de declarações dos participantes, não de registros administrativos, o que pode introduzir erro de memória. O trabalho foi financiado pela Região de Estocolmo e os pesquisadores declararam não ter conflitos de interesse.

Para a arquitetura das políticas públicas, os achados oferecem um insight prático: ajustar a distribuição de dias não transferíveis e incentivar janelas de licença que permitam aos pais uma presença continuada nos primeiros meses do desenvolvimento infantil pode ser uma intervenção de baixo custo com retorno em saúde mental. Na camada operacional das cidades e serviços sociais, isso corresponde a alinhar fluxos de cuidado com as rotinas laborais, reduzindo fricções no sistema.

Em suma, o estudo reforça a ideia de que a licença parental não é apenas uma questão trabalhista, mas um componente estrutural da rede de proteção à família, cujos efeitos sobre o risco de depressão paterna merecem ser considerados nas decisões de desenho de políticas e nas discussões sobre equidade no cuidado.