O que é a ricina: A toxina letal sem antídoto, do KGB a 'Breaking Bad'

Giulliano Martini – Apuração em Roma. A ricina é uma das toxinas mais letais e insidiosas conhecidas. Trata-se de uma proteína citotóxica natural presente nas sementes da planta de mamona (Ricinus communis). Apesar do óleo de mamona ser largamente empregado nas indústrias cosmética e farmacêutica — processo que remove a fração proteica tóxica — a forma isolada da ricina permanece um agente biológico de elevado risco.

O ponto de partida para a produção da ricina é a torta ou bagaço que sobra da prensagem das sementes para extração do óleo. A ricina é solúvel em água e pode ser isolada por meio de etapas de filtração, precipitação química e purificação. Em laboratório, após esses procedimentos, a substância se apresenta como um pó branco, inodoro e insípido, o que torna sua detecção extremamente difícil sem exames específicos.

O perigo da ricina é determinado por seu mecanismo molecular: trata-se de uma proteína que inibe os ribossomos. Ao entrar na célula, a toxina destrói irreversivelmente essas "fábricas" de síntese proteica. Sem produção de proteínas, a célula não sobrevive nem se repõe, desencadeando morte tecidual e falência de órgãos. A potência é alarmante: uma dose equivalente a poucos grãos de sal pode ser letal para um adulto se administrada por injeção ou inalação. Não existe, até o momento, um antídoto específico; a conduta médica é de suporte intensivo.

Historicamente, a ricina está associada a operações de espionagem e tentativas de terrorismo, em parte pela facilidade relativa de obter a matéria-prima e pela complexidade do diagnóstico post-mortem.

O caso mais emblemático é o assassinato de Georgi Markov, em 1978. O dissidente búlgaro foi atacado em Londres com um guarda-chuva adaptado que disparou uma microcápsula de platina contendo ricina na sua perna. Markov morreu três dias depois, em quadro de intensa deterioração clínica.

Houve também diversas tentativas de atentado via correspondência: cartas contaminadas com ricina foram endereçadas a autoridades de alto perfil — entre eles ex-presidentes dos Estados Unidos — e, em vários casos, interceptadas pelos serviços postais antes de chegarem às mãos dos destinatários. Em 2018, as autoridades alemãs frustraram um plano em Colônia em que um indivíduo tentava produzir ricina em casa a partir de instruções encontradas na internet.

A toxina ganhou ainda relevância na cultura popular: na série Breaking Bad, a ricina é recorrente no enredo e é usada efetivamente para assassinar um personagem no desfecho da série, sublinhando seu potencial letal tanto na ficção quanto na vida real.

Do ponto de vista de segurança pública, a combinação entre acessibilidade da matéria-prima, dificuldade de detecção e ausência de antídoto torna a ricina uma ameaça singular. A investigação de casos requer perícia laboratorial avançada, rastreamento de fontes e cooperação entre agências de saúde e de segurança. Enquanto isso, a resposta clínica continua sendo suporte intensivo e medidas de descontaminação imediatas.

Apuração in loco, cruzamento de fontes históricas e consulta a relatórios técnicos foram utilizados nesta reportagem para trazer um raio-x preciso da ricina — a realidade traduzida sem ruído.