Jean Paul Getty: o monarca do petróleo, dos negócios e da arte

Por Chiara Lombardi — Havia algo de palaciano na vida de Jean Paul Getty: não apenas pela fortuna que acumulou, mas pela maneira como encenou seu poder e gosto. Nascido em 15 de dezembro de 1892, em Minneapolis, Getty veio de uma família que já respirava óleo e oportunidade — seu pai, George Flanklyn Getty, advogado que enriqueceu com investimentos nos primeiros campos de petróleo de Oklahoma. A mãe, Sarah Catherine McPherson, deu o pano de fundo afetivo de uma biografia que logo se tornaria um roteiro de altos e baixos.

Estudioso e poliglota — falava sete línguas, incluindo italiano, russo e árabe, além de grego e latim — Getty viveu entre a erudição e o instinto de negócios. Deixou Berkeley para concluir os estudos em Oxford, onde se formou em economia em 1913 e chegou a conviver com o futuro rei Eduardo VIII, então príncipe de Gales. No ano seguinte, ao invés de ser integrado aos negócios familiares, recebeu do pai 10.000 dólares para investir — um impulso que, aplicado em terrenos petrolíferos no Oklahoma, o transformaria num milionário autodidata.

Seu faro para oportunidades resistiu às turbulências: a crise de 1929 não o varreu; ao contrário, suas apostas bem calculadas fortaleceram um império. Ainda assim, as tensões familiares foram severas. Em 1930, por desgosto com seu comportamento amoroso e desregrado, George Getty restringiu a herança do filho a apenas 5% da fortuna, gesto que marca dramaticamente a narrativa privada do empresário.

Se a vida afetiva de Getty se desenrolou entre escândalos, processos de paternidade, várias núpcias e até episódios de bigamia, nos negócios ele parecia estar seguindo um roteiro diferente: certeiro, organizado e implacável. No pós-guerra, capitalizando sua fluência em árabe e o conhecimento das dinâmicas locais, Getty ampliou a influência da sua companhia até subjugar concorrentes em concessões no Oriente Médio. Em 1953 encontrou novas fontes de petróleo que consolidaram ainda mais sua liderança energética.

Em 1959, escolheu a Inglaterra como segunda pátria — instalou-se em Sutton Place, no Surrey, uma propriedade renascentista do século XVI com 72 aposentos adquirida do duque de Sutherland. Ali, o homem que chegara ao auge do Guinness como o homem mais rico do mundo em 1966 viveu como um moderno monarca: gerenciava negócios com jornadas de até 18 horas diárias e cultivava prazeres privados com a mesma intensidade. A casa, cenário de encontros e excentricidades, tornou-se personagem de sua própria mitologia.

Além do dinheiro e do império petrolífero, Getty tinha outro nome no horizonte: o da arte. Comprador exigente e obstinado, transformou a aquisição de obras em disciplina e legado, reunindo peças que dariam origem a uma das coleções mais importantes do século XX. O colecionismo, para ele, não foi apenas ostentação, mas também um gesto de construção de memória cultural — o espelho de um tempo em que capitais e cultura se entrelaçavam.

No dia 6 de junho de 1976, aos 83 anos, Jean Paul Getty foi surpreendido por um ataque cardíaco em Sutton Place. Sua morte encerrou um capítulo que mistura capital, modernidade e gosto, deixando um acervo público e privado que convida a ler sua história além da tabloide: como um roteiro oculto sobre poder, desejo e a semiótica do acúmulo.

Enquanto reinterpretamos sua biografia, vale pensar no lugar de figuras como Getty no nosso imaginário coletivo: eles são espelhos e atores de um reframe cultural, cuja narrativa nos obliga a questionar quem define valor — econômico, estético e moral — no cenário de transformação das últimas décadas.