Wataru Endo renuncia à Copa do Mundo e encerra carreira na seleção japonesa

Por Otávio Marchesini, repórter de Esportes — Espresso Italia

Três dias antes da estreia do Japão na Copa do Mundo, o capitão Wataru Endo anunciou que não participará do torneio por causa de uma lesão e confirmou sua aposentadoria da seleção japonesa. Aos 33 anos, o volante do Liverpool comunicou a decisão nas redes sociais, descrevendo a situação como uma frustração pessoal, mas reafirmando confiança no grupo que disputará o Grupo F contra Holanda, Tunísia e Suécia.

Endo sofreu a lesão no pé em fevereiro, durante a partida do Liverpool contra o Sunderland, episódio que encerrou sua temporada pelos Reds. Embora tenha retornado ao coletivo nacional em um amistoso em 31 de maio, em Tóquio — vitória por 1 a 0 sobre a Islândia — saiu de campo no intervalo e continuou a sentir desconforto. No período de preparação do Japão no México, o capitão não conseguia completar sessões de treino e, por isso, a comissão técnica optou por sua exclusão da lista final.

Em seu lugar, a federação convocou Shuto Machino, atacante do Borussia Mönchengladbach, uma substituição que mexe não apenas com a tática, mas com a centralidade simbólica do time. Liderança não é só braçadeira: é presença física, rotina e representatividade. A saída de Endo cria um vácuo que será sentido no campo e fora dele, numa equipe que historicamente construiu sua identidade em torno de disciplina coletiva e figuras que traduzem a ambição nacional em campo.

Ao confirmar a retirada definitiva da seleção, Endo afirmou que, dali em diante, acompanhará os Samurais Azuis como torcedor. Essa passagem — de protagonista a observador — tem um recorte cultural e geracional. Jogadores como Endo, formados em uma era de crescente profissionalização japonesa na Europa, carregam um legado que ultrapassa estatísticas: são símbolos de uma transição que aproximou o futebol japonês dos grandes palcos e alterou percepções nacionais sobre esportividade e imagem internacional.

Do ponto de vista esportivo imediato, a ausência de Endo desafia o técnico a reconfigurar o meio-campo e delegar responsabilidades de liderança a novas vozes. Em um grupo competitivo como o F, onde detalhes decidem, a perda de um capitão experiente complica cenários e exige respostas rápidas em termos táticos e emocionais.

Para o torcedor japonês, a notícia mistura orgulho e tristeza: orgulho pela carreira construída por Endo em clubes europeus e pela sua disposição em colocar os interesses da seleção acima de sua vontade pessoal de jogar; tristeza pela despedida prematura em um Mundial que poderia consagrar um legado. Como observador, vejo nessa renúncia não apenas um desfecho individual, mas um momento de passagem para a seleção japonesa — e uma lembrança de que lesões sempre redesenham histórias coletivas.

Enquanto o Japão se prepara para o desafio no Grupo F, resta a Endo o papel de embaixador silencioso: acompanhar, torcer e, eventualmente, ajudar a contar a história de uma seleção em transformação.