Foca-monja retorna de forma estável ao Tirreno: confirmação por DNA ambiental

Uma luz suave sobre o horizonte marinho: a foca-monja (Monachus monachus) voltou a ocupar o Mar Tirreno de modo estável, segundo um estudo científico recente. A confirmação vem da análise de DNA ambiental realizada pelo Departamento de Ciências Ecológicas e Biológicas da Universidade da Tuscia, em Viterbo, no âmbito de um projeto do National Biodiversity Future Center, com colaboração do Gruppo Foca Monaca — movimento fundado em 1976 por iniciativa do WWF Itália para proteger os últimos núcleos da espécie no Mediterrâneo.

Coordenada pelo professor Daniele Canestrelli, a pesquisa usou a técnica de eDNA, que identifica espécies através das vestígios genéticos deixados na água, sem necessidade de observação direta. Entre 2023 e 2025, quase 300 amostras foram coletadas por áreas-chave: o Arquipélago Toscano, a costa continental da Toscana e do Lácio, e o Arquipélago Póntico. Os resultados mostram concentrações de DNA da espécie sobretudo em zonas insulares com costas rochosas e grutas marinhas — ambientes ideais para a atividade reprodutiva da foca-monja.

O achado mais significativo é o registro seguro da presença da espécie no Arquipélago Póntico, documento pela primeira vez de forma verificada em uma área onde, até então, os avistamentos eram esporádicos e não confirmados. Trata-se de um sinal luminoso de esperança: a Monachus monachus é um dos pinnípedes mais ameaçados do planeta e a única espécie de foca endêmica do Mediterrâneo.

No século XX, a foca-monja sofreu um declínio dramático devido ao degradação do habitat, caça e capturas acidentais. Em território italiano, relatos recentes contribuíram para reavaliar seu status de conservação — da categoria "provavelmente extinta" para "dados insuficientes" — o que ressalta a urgência de um monitoramento contínuo e estudos sistemáticos para entender melhor a presença e a saúde das populações.

Para quem dedica a atenção à preservação, este retorno não é mero otimismo: é o resultado de trabalho científico, parcerias históricas e de um esforço coletivo que começa a semear inovação nas práticas de conservação. A confirmação por DNA ambiental abre caminhos para proteger zonas de reprodução naturais — grutas e enseadas rochosas — e para políticas locais que reduzam riscos como redes de pesca e perturbações humanas.

Como curadora de progresso, vejo neste momento um convite para iluminar novas formas de convivência com o mar — combinar ciência, proteção legal e envolvimento comunitário para cultivar um futuro onde espécies como a foca-monja possam prosperar novamente. O estudo da Universidade da Tuscia e seus parceiros acendem uma fagulha: o Mediterrâneo volta a mostrar sinais de renascimento cultural e biológico, se nós permitirmos que essas faíscas se espalhem em ações concretas.

Seguem essenciais investimentos em monitoramento por eDNA, proteção de habitats insulares, e campanhas de sensibilização junto a pescadores e comunidades costeiras. Só com trabalho conjunto será possível transformar este retorno confirmado em um processo de recuperação duradouro.