Lúmaca vampiro mediterrânea: a candidata italiana ao título de “Mollusco do Ano”

Por Aurora Bellini, Espresso Italia — Em um gesto que ilumina a diversidade marinha do Mediterrâneo, uma pequenina e notável espécie foi selecionada entre dezenas de candidatas de todo o mundo para disputar o título de “Mollusco do Ano”. A protagonista é a lúmaca vampiro mediterrânea, cientificamente conhecida como Cumia intertexta, um gastrópode que não ultrapassa os 3 centímetros de comprimento e que carrega em sua biologia um comportamento tão surpreendente quanto essencial para compreender ecologias costeiras.

O concurso é promovido pelo Senckenberg Research Institute and Natural History Museum de Frankfurt, em parceria com a Unitas Malacologica, a entidade global que reúne especialistas em moluscos. Selecionada entre dezenas de espécies de habitats variados, a Cumia intertexta é a única representante do Mediterrâneo e da Itália entre os cinco finalistas. Agora, o desfecho depende do público: qualquer pessoa pode votar online em sua espécie favorita.

O que torna essa espécie tão singular é sua estratégia alimentar. Ao contrário da maior parte dos gastrópodes, a lúmaca vampiro é hematófaga: alimenta-se do sangue de peixes. Aproveitando a noite, quando os peixes repousam sobre o fundo, essa pequena predadora localiza suas presas pelo faro apurado. Ao se aproximar do hospedeiro, a Cumia estende uma probóscide extremamente longa — cerca de dez vezes o tamanho de sua concha — equipada com minúsculos dentículos. Esses apêndices lhe permitem fixar-se à pele do peixe e causar uma pequena laceração, iniciando então seu curioso banquete sanguíneo. Saciada, a lumaca recolhe a probóscide e volta a se ocultar, deixando o peixe atordoado, mas vivo, até o próximo encontro.

A candidatura foi proposta por uma equipe de pesquisadores italianos liderada por Maria Vittoria Modica, zoologa do Departamento de Biologia e Evolução dos Organismos Marinhos da Stazione Zoologica Anton Dohrn, instituto nacional sediado em Nápoles, que estuda a espécie há anos. No grupo participaram também Marco Oliverio (Sapienza — Università di Roma), Giulia Furfaro e Michele Solca (Università del Salento). Os cientistas registraram diversos exemplares de Cumia intertexta nas águas costeiras de Porto Cesareo, na região da Puglia, ampliando o mapa de ocorrência dessa espécie no Mediterrâneo.

Do ponto de vista taxonômico, trata-se do único representante mediterrâneo da família Colubrariidae, um conjunto que reúne cerca de cem espécies, muitas delas com hábitos hematófagos. Em geral, esses gastrópodes preferem águas rasas das zonas tropicais e subtropicais, onde se escondem durante o dia entre pedras, fendas rochosas e recifes de coral, e saem à noite para se alimentar. A presença de uma espécie assim no Mediterrâneo revela tanto conexões biogeográficas quanto a necessidade de olhar com atenção para os ecossistemas costeiros e suas espécies pouco conhecidas.

Mais do que um feito acadêmico, a indicação da lúmaca vampiro mediterrânea é um convite para que o público participe da ciência cidadã: votar significa dar visibilidade a organismos discretos que desempenham papéis específicos e, muitas vezes, subestimados nos mares. Ao iluminar esta espécie, semeamos também um entendimento mais profundo sobre a complexidade da vida marinha e sobre como proteger os frágeis habitats costeiros frente às pressões humanas.

Para acompanhar a votação e conhecer as demais finalistas, acesse a página do concurso do Senckenberg Research Institute. E se desejar, leve um momento para votar: uma pequena ação coletiva que ajuda a preservar saberes e espécies, cultivando um horizonte mais límpido para nossos mares.