Nature soa o alarme: cortes e desinvestimento ameaçam a erradicação da poliomielite

Por Alessandro Vittorio Romano — A poliomielite está mais próxima do que nunca de ser vencida, mas a paisagem que envolve essa batalha vem mudando como um clima imprevisível — e sem ventos favoráveis, décadas de trabalho podem desfazer-se em pouco tempo. Em um editorial contundente, a revista Nature alerta que o enfraquecimento da campanha global, junto a cortes de financiamento e ao distanciamento multilaterial, cria o risco real de uma volta em grande escala do vírus.

Modelos epidemiológicos citados pelo editorial mostram um quadro severo: o abandono do objetivo de erradicação poderia conduzir a uma recrudescência com centenas de milhares de novos casos anuais. Hoje, o poliovírus selvagem já foi eliminado da grande maioria dos países, mas o último trecho dessa jornada é sempre o mais pedregoso.

Em 2023 foram confirmados apenas doze casos — seis no Paquistão e seis no Afeganistão —, um sopro de esperança que, porém, não garante o término da transmissão. Até 21 de julho deste ano, Paquistão e Afeganistão somavam dezoito casos confirmados de poliomielite causada por vírus selvagem, lembrando que a endemia ainda não foi interrompida.

Desde 1988, a Global Polio Eradication Initiative (GPEI) distribui mais de um bilhão de doses de vacina por ano a cerca de 400 milhões de crianças, uma colheita monumental de proteção que transformou a geografia da doença. Ainda assim, o chamado "último quilômetro" continua sendo o mais árduo: a corrida esbarra em falta de recursos, instabilidade política, conflitos armados, hesitação vacinal e competição por atenção com outras emergências de saúde.

A Niggeria — que eliminou o poliovírus selvagem em 2016 — exemplifica outro desafio: surtos causados por vírus derivados da vacina oral aparecem em comunidades com cobertura vacinal baixa, lembrando que a vida das vacinas depende tanto da biologia quanto do tecido social em que são aplicadas.

No Paquistão e no Afeganistão, a persistência da doença, apesar de mais de três bilhões de dólares investidos na última década, é atribuída a uma combinação de fatores. A interrupção das campanhas durante a pandemia de Covid-19, os riscos de segurança que ameaçam profissionais de saúde e a crescente desconfiança de parcelas da população são ventos contrários que freiam a respiração da campanha.

Mas o editorial de Nature concentra grande preocupação no novo contexto geopolítico. A tendência a políticas unilaterais e o enfraquecimento de estruturas multilaterais comprometem programas coletivos de saúde. O afastamento dos Estados Unidos da Organização Mundial da Saúde (OMS) no início do ano resultou na suspensão do apoio financeiro americano a programas multilaterais, reduzindo o orçamento da GPEI em cerca de 30% para 2026. O desmantelamento inicial da USAID também começou a cortar uma rede de suporte que sustentava ações em campo.

Como quem vê uma plantação que precisa de água e cuidados frequentes, é preciso recuperar o ritmo: reforçar o financiamento, garantir a segurança dos profissionais, recuperar a confiança das comunidades e reanimar a cooperação internacional. A campanha contra a poliomielite é uma colheita coletiva; se deixarmos secar seus ramos finais, podemos retornar a campos que achávamos já lavrados.

O alerta de Nature é, em síntese, um apelo sensível e pragmático: concluir a erradicação exige mais do que vacinas — exige vontade política, solidariedade e o reconhecimento de que a saúde global respira melhor quando o mundo não perde o fôlego.