UNICEF Itália: 6 passos para cultivar uma relação positiva das crianças com a comida

Às vésperas do Dia dos Distúrbios Alimentares, celebrado em 15 de março, a UNICEF Itália lembra aos pais e cuidadores a importância de promover uma relação positiva com a comida desde a infância. Em um momento em que imagens irreais de corpo perfeito e dietas extremas circulam sem pausa, cultivar hábitos alimentares saudáveis é também laborar uma pequena paisagem interior onde crescem segurança e prazer.

Nicola Graziano, presidente da UNICEF Itália, sublinha: "É importante prestar atenção à relação que os nossos filhos instauram com o alimento. Nutrir-se não significa apenas um ato mecânico, mas pode representar um verdadeiro código comunicativo. Cada criança ou jovem que sofre de um distúrbio alimentar merece oportunidades para reconstruir seu vínculo com a comida."

A organização recomenda aos adultos seis orientações práticas — um conjunto de atitudes que funcionam como raízes para o bem-estar, suavemente integradas à rotina familiar:

1. Transformar a refeição em tempo de conexão: sentar-se juntos, sem distrações eletrônicas, permite que a refeição seja uma troca emocional. A mesa é a respiração da casa, onde se reconhecem sabores e afetos.
2. Modelar hábitos com naturalidade: as crianças aprendem pelo espelho. Mostrar equilíbrio sem proibições radicais evita que alimentos sejam rotulados como "bons" ou "maus" — uma colheita de culpa que dificulta a escuta do próprio corpo.
3. Envolver os pequenos no preparo: escolher, cortar e misturar aproximam da comida e transformam o comer em descoberta. Participar do processo devolve autonomia e curiosidade.
4. Respeitar sinais de fome e saciedade: encorajar a escuta interna ajuda a criança a confiar no seu "tempo interno" — comer quando tem fome, parar quando está satisfeita, sem punições ou recompensas.
5. Limitar a exposição a imagens e mensagens nocivas: passar muito tempo olhando ideais de magreza extrema pode alimentar insatisfação corporal. Conversar sobre mídias e beleza real é preparar defesas afetivas.
6. Observar sinais e buscar apoio cedo: atenção se a criança começa a contar calorias, pular refeições, esconder a comida, eliminar grupos inteiros de alimentos ou praticar exercício de forma obsessiva. Nestes casos, procurar profissionais especializados e oferecer acolhimento é crucial.

Os sinais de alerta, lembra a UNICEF, incluem também retraimento social e uma mudança súbita na relação com o corpo. Intervir com delicadeza, sem julgamentos, é plantar condições para que a infância volte a florescer com sabores e segurança.

Como observador atento do cotidiano italiano, eu vejo nas pequenas práticas — a sopa compartilhada ao entardecer, o pão amassado pelas mãos miúdas, a conversa sobre cores e cheiros — um mapa de prevenção. Não se trata só de nutrição física, mas de cuidar da paisagem interna: a relação positiva com a comida é terreno onde crescem autoestima, confiança e saúde.

Em tempos de pressa e de imagens editadas, proponho um convite simples: colher hábitos com paciência, olhar o corpo com gentileza e fazer da mesa um ritual de encontro. Assim, damos às nossas crianças a chance de aprender que alimentar-se é também falar consigo mesmo com carinho.