Marcinelle, 70 anos: a saga dos mineiros italianos e o pacto homem–carvão

Por Marco Severini — Em Bruxelas, quando a memória coletiva reaviva a catástrofe de Marcinelle, desenha-se também um mapa de escolhas estratégicas que moldaram a Europa do pós‑guerra. Neste 70.º aniversário, lembramos não só a tragédia humana — 262 mortos de 12 nacionalidades, entre eles 136 italianos — como o contexto diplomático e económico que converteu a mobilidade laboral em instrumento de reconstrução e dependência.

Valentino Di Pietro, natural do Abruzzo, hoje com noventa anos, é descrito como um dos últimos dos mineiros italianos que trabalharam na Bélgica. "Trabalhava a cerca de dois quilômetros de profundidade", recorda com a calma de quem sobreviveu a um ofício de desgaste extremo. Di Pietro partiu aos vinte anos: a sua região tinha sido «completamente destruída pelos alemães» para contrariar o avanço aliado, e a Itália do pós‑guerra estava em ruínas. Para ele, como para milhares de compatriotas, a migração foi uma jogada inevitável no grande tabuleiro da reconstrução.

O movimento foi também produto de um acordo entre Estados: em 23 de junho de 1946, Itália e Bélgica assinaram o chamado pacto homem–carvão, um contrato de troca que definiu o envio de mão de obra italiana para as minas em troca de fornecimentos de carvão a preços favoráveis. O plano previa o envio de 50.000 trabalhadores — cerca de 2.000 por semana — com idade máxima de 35 anos e em boas condições de saúde. No final de 1954, a comunidade italiana na Bélgica atingia 161.495 pessoas, compondo um nó decisivo na geometria das relações laborais e energéticas entre os dois países.

Nas galerias, porém, as condições eram frequentemente precárias. Muitas estruturas na Valônia eram antigas e mal conservadas; o Bois du Cazier, hoje museu, já estava sobre a mesa de encerramento desde os anos 1920. A procura crescente por carvão e a disponibilidade de mão de obra estrangeira a baixo custo empurraram os industriais a maximizar a produção e adiar investimentos em segurança — um cálculo que resultou em acidentes menores e, eventualmente, na catástrofe de 1956. Os custos desse adiamento foram pagos pelos próprios mineiros.

Di Pietro relata também a hostilidade inicial de parte da população belga: os italianos eram acusados de «roubar o pão», uma narrativa que ocultava o fato de que muitos locais recusavam as condições do trabalho subterrâneo. A maior parte dos emigrantes era oriunda do Sul da Itália, regiões onde a destruição física e económica tornava a emigração quase uma política de Estado não declarada.

Este ano, a cerimônia no Bois du Cazier contará com a presença das autoridades italianas, do Consulado e da Embaixada em Bruxelas, bem como de representantes sindicais. A data não é apenas um momento de luto: é uma oportunidade analítica para reconectar memórias dispersas e repensar as bases institucionais que permitiram um «redesenho de fronteiras invisíveis», onde recursos energéticos, necessidades industriais e movimentos humanos se articularam numa tectônica de poder com consequências duradouras.

Em termos geopolíticos, a lição é clara e dura: acordos que instrumentalizam populações em troca de matérias‑primas exigem mecanismos de proteção robustos, sob pena de fragilizar os alicerces da diplomacia e da coesão social. Recordar Marcinelle é também reconhecer que a estabilidade das relações internacionais se constrói na segurança das condições de trabalho e na dignidade dos migrantes que sustentam a história económica dos Estados.

Enquanto voz que procura traduzir o passado para decisões presentes, permaneço convicto de que a memória estratégica deste episódio deve orientar políticas laborais e migratórias mais justas e preventivas — um movimento decisivo no tabuleiro que continua a definir a Europa contemporânea.