Virgin Trains desafia Eurostar e planeja até 20 ligações diárias entre Londres e a Europa a partir de 2030

Por Erica Santini — Ciao, viajante: há notícias que soam como um convite para uma nova travessia — e esta tem perfume de mudança. A Virgin Trains deu mais um passo decisivo para tornar real a sua aposta em ligações ferroviárias entre Londres e o continente europeu, colocando-se como rival direta da Eurostar e prometendo até 20 viagens diárias de ida e volta a partir de 2030.

O regulador ferroviário britânico, Office of Rail and Road (ORR), confirmou uma pré-aprovação fundamental: o direito de operar na estação London St Pancras e de aceder à linha High Speed 1, que liga Londres ao Túnel da Mancha, em Kent. Este período de autorização foi definido entre 1 de outubro de 2030 e 31 de dezembro de 2040 — uma janela que transforma ambição em planificação concreta.

Seja numa tarde dourada sob a luz que banha Paris ou num crepúsculo suave em Amesterdão, a promessa é trazer outra opção ao passageiro que atravessa o Canal: competição depois de três décadas em que a Eurostar manteve o monopólio. Mais oferta significa mais escolha, preços mais competitivos e uma experiência cliente com o selo da hospitalidade Virgin — algo que Sir Richard Branson definiu, em tom apaixonado, como “trazer um pouco da magia Virgin” para a travessia.

Já há acordos prévios: no final do ano passado a Virgin Trains recebeu acesso para partilhar o terminal de Temple Mills, em Londres, onde pretende estacionar e fazer a manutenção das suas composições — o único terminal acessível a partir da High Speed 1. Ainda assim, há etapas regulatórias por cumprir. A empresa não tem, por ora, autorização do proprietário do túnel, a Eurotunnel, para circulação dentro do Túnel da Mancha, e precisará de aprovações de segurança adicionais tanto do ORR quanto dos reguladores da UE, além de negociar acesso às redes ferroviárias nas rotas previstas.

Na prática, a intenção é operar exatamente nas mesmas estações em Paris, Bruxelas e Amesterdão que hoje recebem o Eurostar, oferecendo ao passageiro — seja o executivo a caminho de uma reunião, seja o artista em busca do próximo aperitivo — uma alternativa que promete serviço, design e aquele toque de Dolce Far Niente entre estações.

Como curadora de experiências, convido você a imaginar: o som suave sobre os trilhos, o aroma de um café servido a bordo, a textura do tempo nas paredes das estações europeias. Andiamo — ainda falta alinhar papéis e selos de aprovação, mas o mapa de rotas ganhou uma nova rota possível. A concorrência aproxima horizontes, e quem ganha, no fim, é o viajante.