Valentina Merli: a coprodutora bolognesa por trás do Oscar de Two People Exchanging Saliva

Há um traço de Itália no triunfo de Two People Exchanging Saliva, vencedor do Oscar de melhor curta-metragem live action — prêmio dividido com The Singers. No centro dessa conquista está a produtora ítalo-francesa Valentina Merli, nascida e criada em Bologna, que figura como coprodutora minoritária do filme. Do foyer do Dolby Theatre, Merli fez um apelo contundente: “O nosso país deve apoiar mais a cultura”.

“Esta estatueta é pesada, mas sinto-a bem na mão, não a largo mais, nem por um momento!”, declarou a única italiana indicada nesta edição, emocionada. Ainda no palco, ela lamentou a ausência do apoio institucional: “Lamento que a Itália esteja ausente. Temos uma tradição cinematográfica sólida e admirada no mundo inteiro — realizadores, atores e técnicos excepcionais. Penso que o cinema — como toda a cultura — não é suficientemente apoiado na Itália”.

O curta Two People Exchanging Saliva dividiu o Oscar com The Singers. No discurso dos realizadores, foi destacada a pluralidade de vozes que compõem o filme, entre elas a contribuição italiana e a presença iraniana representada pela protagonista, Zar Amir Ebrahimi, que não esteve no palco por estar recentemente mãe.

Apresentado pela primeira vez no Festival de Telluride, em agosto de 2024, o filme constrói um universo distópico em que beijar outra pessoa é crime punível com a morte. Dirigido por Natalie Musteata e Alexandre Singh, e filmado em preto e branco, o trabalho tem no centro a performance de Zar Amir Ebrahimi, conhecida por títulos como Holy Spider, Tatami e Lendo Lolita em Teerã.

Valentina Merli, 53 anos, formou-se em Direito em Bologna e partiu para Paris em 1999, onde iniciou carreira no mercado cinematográfico, primeiro na venda de direitos e depois na distribuição. Há seis anos, cofundou a produtora Misia Films com uma colega argentina. Hoje tem cidadania francesa; tem um marido e dois filhos que vivem em Paris — os primeiros a quem ligou depois da cerimónia.

“Sinto-me muito italiana e muito bolognesa! Estou inundada pelo afeto que me chega. Minha mãe, minha irmã, meu pai, os amigos estavam todos em frente à televisão. Recebi 259 mensagens. Estou realmente comovida. Ainda não acredito: é um sonho!”, contou Merli, num misto de surpresa e alegria.

O percurso do filme também parece um roteiro inesperado: proposto a ela no início de 2023, rodado no outono do mesmo ano, apresentado em Telluride em agosto de 2024 e percorrendo festivais pelo mundo até chegar à noite das estrelas. “Jamais imaginei que um curta em preto e branco nos traria aqui hoje”, disse ela, entre incredulidade e êxtase.

Como observadora cultural, vejo essa vitória como um espelho do nosso tempo: um pequeno filme, feito em escalas íntimas e transnacionais, reflete debates maiores sobre censura, gênero, nação e pertencimento. A presença de Merli — uma trajetória que liga Bologna a Paris — simboliza o roteiro oculto da circulação cultural contemporânea, onde identidades se entrelaçam e a produção artística se torna plataforma para causas globais.

No fim, o discurso de Merli ecoa um pedido prático e simbólico: mais investimento e reconhecimento para a cultura italiana, que continua a ser, no olhar do mundo, um polo de criação e memória. E, como num plano final bem composto, a estatueta permanece nas suas mãos: um sinal de que, mesmo quando a indústria parece distante, a arte pode restituir visibilidade e alterar o cenário.