Espanha avança aos quartas com gol de Merino aos 91' e encerra trajetória de Cristiano Ronaldo no Mundial

A Espanha começou com maior iniciativa ofensiva. Logo no início, Oyarzabal apareceu em posição de ataque, recebendo passe de primeira de Olmo e ficando cara a cara com o goleiro Diogo Costa, mas a finalização saiu pela linha lateral. A partir daí, os espanhóis insistiram no controle e chegaram perto do gol aos 16 minutos, quando Yamal e depois Baena obrigaram Diogo Costa a intervenções brilhantes em sequência.

O Portugal da etapa inicial mostrou-se mais recuado, organizado defensivamente, mas não inerte: no fim do primeiro tempo, uma jogada originada em um escanteio curto terminou com um arremate de longa distância de Nuno Mendes, que foi desviado por Pedro Porro e bateu na trave — momento que ilustrou a principal ocasião lusitana.

O segundo tempo trouxe alterações de ritmo e alguns percalços físicos: Nuno Mendes deixou o campo lesionado, sendo substituído por Semedo, e as duas equipes passaram a acumular erros técnicos, reduzindo a fluidez ofensiva. O empate persistiu até o final, quando as leituras táticas de Luis de La Fuente definiram o desfecho.

Os ajustes realizados pelo técnico espanhol — em especial as entradas de Ferran e do próprio Merino — acabaram sendo determinantes. Uma penetração de Ferran originou o passe que permitiu a Merino aparecer na área e converter, aos 91 minutos, o gol que selou a vitória e eliminou o Portugal do torneio.

Houve uma dimensão humana e simbólica no apito final: a saída de cena de Cristiano Ronaldo em uma Copa do Mundo marca o fim de um capítulo para o futebol português e para a memória coletiva do torneio. As lágrimas do craque registraram não apenas uma derrota esportiva, mas a passagem temporal de uma geração que dominou a cena europeia por quase duas décadas.

Na entrevista após a partida, Luis de La Fuente avaliou a partida como um encontro de alto nível e justificou as substituições: "Uma grande partida com duas super equipes, uma final antecipada. Não podia ser diferente, foi uma partida de sofrimento, mas no fim conseguimos vencer. Merino? Mikel deve sempre acompanhar a ação com inserções ofensivas, e hoje fez exatamente isso. Queria colocá-lo para dar ritmo pensando em prorrogação; foi perfeito e decidiu com um gol. Estou contente com todos os que entraram, tenho vinte e seis jogadores de valor. Aos quartos vamos com muita confiança, temos que dar tudo até o fim".

Com a vitória por 1 a 0, a Espanha aguarda agora o vencedor do confronto entre Estados Unidos e Bélgica para conhecer seu adversário nas quartas de final. Mais do que um resultado isolado, o jogo expôs as dinâmicas contemporâneas do futebol europeu: fases de reconstrução, o peso simbólico das gerações de craques e a importância do banco como instrumento tático decisivo.

Imagem: estádio, jogadores em comemoração e Cristiano Ronaldo ao deixar o campo, cenas que sintetizam a mistura entre esportividade e memória coletiva que acompanhará este Mundial.