Estudo desmonta mito: o trabalho materno não prejudica o desenvolvimento dos filhos, dizem cientistas

Por Alessandro Vittorio Romano — Um importante passo da pesquisa contemporânea ilumina, com delicadeza e rigor, um debate que perpassa casas e políticas públicas: o impacto do trabalho materno sobre o desenvolvimento dos filhos. Uma revisão liderada pela Universidade de Trieste, com a professora Maria Lo Bue como coautora, em parceria com Elizaveta Perova (World Bank) e Sarah Reynolds (University of California, Berkeley), foi publicada na revista Science sob o título "Maternal work and children's development: A review".

A pesquisa não é um recorte apressado: parte de mais de mil estudos de economia, psicologia, medicina e ciências sociais e seleciona 61 trabalhos publicados entre 1980 e 2023 que aplicam métodos estatísticos capazes de identificar relações causais críveis entre ocupação materna e os diversos indicadores de bem-estar infantil. No total, as autoras analisaram 884 estimativas estatísticas desses efeitos.

O resultado, como um sopro claro na paisagem, afasta generalizações simplistas: depois das correções por testes múltiplos — hoje uma prática necessária para evitar conclusões enganosas —, em 87% dos casos os efeitos não foram estatisticamente diferentes de zero. Em outras palavras, a pesquisa mostra que, na maioria das situações, o trabalho das mães não tem impacto detectável sobre aprendizagem, rendimento escolar, saúde, desenvolvimento cognitivo ou bem-estar socioemocional.

Outro aspecto sensível que emerge é a ausência de diferenças sistemáticas por faixa etária: os efeitos aparecem predominantemente nulos tanto na primeira infância quanto nos anos escolares e na adolescência. Isso ajuda a desfazer imagens simplórias de que o simples fato de uma mãe trabalhar seria, por si só, prejudicial ao percurso dos filhos.

Mas o estudo também reconhece matizes importantes: em contextos socioeconômicos mais frágeis, o emprego materno tende a apresentar efeitos positivos com mais frequência, especialmente sobre resultados cognitivos e educacionais. Benefícios adicionais aparecem quando o trabalho é de qualidade — estável, com flexibilidade e compatível com os tempos de cuidado familiar.

A professora Maria Lo Bue sublinha que essa evidência exige que o debate público supere estereótipos e políticas simplistas: "o trabalho das mães, sobretudo quando acompanhado por ocupações de qualidade e sistemas de apoio adequados, não representa um obstáculo ao desenvolvimento das crianças e pode, ao contrário, ampliar oportunidades para famílias vulneráveis". É um convite claro para investir em políticas de conciliação, inclusão e igualdade de oportunidades.

Para a Itália, onde as taxas de ocupação feminina permanecem entre as mais baixas da Europa — especialmente entre mulheres com filhos pequenos —, a mensagem ressoa com particular urgência: o foco deve ser na qualidade do emprego e nos sistemas de suporte, não em um falso dilema entre trabalho e maternidade.

Como quem observa um jardim urbano que precisa de sombra e irrigação corretas, concluo que o que nutre o bem-estar familiar não é a ausência de trabalho, mas a presença de condições que permitam às mães e pais conciliar suas vidas profissionais com o cuidado. Em termos práticos, significa políticas públicas que ajudem a alinhar o ritmo do mercado de trabalho com o tempo de cuidado — uma colheita de medidas que fertilizam o futuro das crianças.