Peste pulmonar: o que é, sintomas, contágio e tratamentos após o caso na Sibéria
Peste pulmonar: causas, sintomas, contágio e tratamentos após o caso em Irkutsk. Entenda como a Yersinia pestis age e quando os antibióticos salvam vidas.
Alessandro Vittorio Romano 
RESUMO ✦
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Peste pulmonar: o que é, sintomas, contágio e tratamentos após o caso na Sibéria
O nome carrega a sombra das grandes epidemias e voltou a causar apreensão depois que uma mulher morreu na região de Irkutsk, na Sibéria oriental, e cerca de 200 pessoas que tiveram contato com ela foram colocadas em quarentena. Falamos da peste pulmonar, uma forma grave da doença causada pela bactéria Yersinia pestis.
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Existem duas vias principais para que a peste atinja os pulmões. Na chamada forma primária, o microrganismo é inalado diretamente e provoca imediatamente a infecção pulmonar. Na forma secundária, uma peste bubônica não tratada progride e o germe alcança o tecido pulmonar, transformando a doença em uma pneumonia pestosa que, além de mais agressiva, passa a ser transmissível entre pessoas.
A peste bubônica, a mais frequente, atinge os linfonodos, que inchem e ficam dolorosos — os famosos "bubões". Se a bactéria chega aos pulmões, a respiração da pessoa muda, e a doença pode se espalhar por gotículas expelidas ao tossir. Não se deve confundir com a peste suína, presente em algumas regiões e que não é transmissível ao ser humano.
O reservatório natural da doença são os roedores selvagens e suas pulgas. O ser humano contrai a peste principalmente de três maneiras: pela picada de uma pulga infectada (via clássica da forma bubônica); pelo contato direto com tecidos ou fluidos de animais infectados, como durante a caça ou manipulação de carcaças; e pela via respiratória — gotículas de uma pessoa com peste pulmonar sintomática ou aerossóis em ambiente laboratorial.
Importante: o contágio respiratório costuma exigir um contato próximo e prolongado com alguém que já apresente sintomas. Ao contrário de infecções respiratórias que se espalham de forma quase silenciosa, a peste costuma anunciar-se — e por isso medidas direcionadas, como quarentenas para contatos, são eficazes.
A incubação da forma pulmonar é curta, geralmente de um a quatro dias. O início é brusco, com febre alta, calafrios, cefaleia e fraqueza intensa. Em pouco tempo surge uma pneumonia com falta de ar, dor torácica e tosse, que pode trazer expectoração sanguinolenta. Sem tratamento, a evolução é fulminante: a forma pulmonar não tratada pode levar à morte em 18 a 24 horas após o início dos sintomas; historicamente, a letalidade era quase total.
Hoje porém, a paisagem mudou: a peste é uma doença bacteriana e responde bem aos antibióticos, desde que iniciados precocemente — idealmente nas primeiras 24 horas dos sintomas. Os fármacos utilizados incluem estreptomicina, gentamicina, doxiciclina e fluoroquinolonas como ciprofloxacino e levofloxacino, combinados frequentemente com suporte ventilatório em unidade de terapia intensiva. Com tratamento adequado, a mortalidade pode cair para cerca de 10%.
O doente deve ser isolado com precauções contra gotículas e os contatos próximos recebem profilaxia antibiótica por alguns dias, provavelmente motivo das medidas em Irkutsk. Existem vacinas experimentais ou de uso limitado, mas não há uma vacinação de massa disponível.
Embora tratável, a peste permanece endêmica em áreas rurais de alguns países, com focos naturais em Madagascar, República Democrática do Congo, Peru, Mongólia e partes da Ásia central. Como sempre, entender as raízes desse risco — as rotas animais, as estações e nossos hábitos — é como cuidar do tempo interno do corpo: prevenção, atenção e ação rápida são a colheita que salva vidas.
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