Microplásticos e nanoplásticos detectados no sistema nervoso: nova pista sobre a ELA

Uma nova janela se abre sobre a conexão entre poluição e doenças neurodegenerativas. Pesquisadores da Universidade de Modena e Reggio Emilia mediram, pela primeira vez, concentrações de microplásticos e, em particular, de nanoplásticos no sistema nervoso central de pessoas com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), comparando-as com amostras de indivíduos saudáveis. O estudo, publicado na revista Brain Communications, sugere uma associação entre níveis mais altos dessas partículas e maior risco de desenvolvimento da doença.

Coordenado pelos professores Marco Vinceti e Jessica Mandrioli, do Departamento de Ciências Biomédicas, Metabólicas e Neurociências da Unimore, o trabalho intitulado "Central Nervous System Concentrations of Nano- and Microplastics and Risk of Amyotrophic Lateral Sclerosis" traça um mapa inédito: as partículas foram detectadas no líquor, evidenciando a presença dessas contaminantes diretamente no ambiente que banha o cérebro e a medula.

As nanoplásticas são caracterizadas por dimensões extremamente reduzidas — na ordem de décimos de milésimos de milímetro — e, por isso, representam um desafio tanto para a medição quanto para entender seu comportamento biológico. Os autores encontraram que, acima de um certo limiar de exposição, concentrações mais elevadas dessas partículas se associaram a um risco maior de ELA. A hipótese é que esses materiais possam exercer um efeito tóxico direto ou atuar como vetores de outras substâncias nocivas aderidas às partículas.

Os cientistas ressaltam, porém, que ainda não é possível afirmar com conclusividade se e em que medida as microplásticos e nanoplásticos provocam danos no sistema nervoso. "Se e quanto esses novos contaminantes sejam responsáveis por efeitos tóxicos no sistema nervoso permanece a ser confirmado", disse o professor Marco Vinceti, com a prudência de quem observa sinais em um campo de cultivo: há promessas, mas a colheita exige mais tempo.

Outra contribuição relevante do estudo foi caracterizar a relação entre as quantidades encontradas no sangue — refletindo exposição ambiental ou via dieta — e a presença desses contaminantes no sistema nervoso. O trabalho é fruto da colaboração entre epidemiologistas e neurologistas da Unimore, com o apoio do grupo de pesquisa em higiene da Universidade de Catania, coordenado pelas professoras Margherita Ferrante e Gea Oliveri Conti (detentoras de um patente europeu para detectar quantidades muito pequenas de nano e microplásticos), e da professora Lauren Wise, da Boston University School of Public Health.

Como quem caminha por um litoral e percebe pequenos sinais deixados pela maré, este estudo convida a olhar com mais sensibilidade para o rastro dos plásticos no nosso corpo. Resta agora aprofundar métodos, ampliar amostras e entender mecanismos: se as partículas são sementes de um problema, precisamos conhecer melhor o solo onde germinam.

Enquanto isso, a descoberta reforça a urgência de reduzir a poluição plástica e de aperfeiçoar técnicas analíticas para rastrear essas partículas invisíveis que, talvez, estejam alterando o pulso íntimo da saúde neurológica.