Do aperto de mão de Nixon à nova competição: os cimeiras EUA-China desde 1972

Por Marco Severini — Ao longo de meio século, os cimeiras entre Estados Unidos e China marcaram fases distintas — e por vezes antagônicas — do relacionamento mais decisivo e volátil do sistema internacional contemporâneo. De um lado, a alternância entre abertura e retração; do outro, o contínuo redesenho de eixos de influência que definem hoje a competição estratégica.

O movimento inaugural ocorreu em 1972, quando o presidente Richard Nixon cruzou o tabuleiro diplomático ao visitar a República Popular da China: foi a primeira visita de um presidente norte-americano a Pequim. A visita, fruto da chamada diplomacia do "ping‑pong" e do envio de uma delegação esportiva em 1971, foi precedida pela viagem secreta de Henry Kissinger em julho daquele ano e culminou no Comunicado de Xangai de fevereiro de 1972. Esse documento abriu, após mais de duas décadas de hostilidade, um canal de normalização onde a questão de Taiwan emergiu como nó sensível e permanente.

O segundo marco foi a oficialização das relações diplomáticas: no início de 1979, com o reconhecimento da República Popular da China pelo governo do presidente Jimmy Carter (1º de janeiro de 1979) e a manutenção de vínculos não oficiais com Taiwan via o Taiwan Relations Act, a visita de Deng Xiaoping aos Estados Unidos em janeiro‑fevereiro de 1979 conferiu visibilidade política a essa normalização e apresentou uma China em reforma como interlocutora estratégico‑econômica de Washington.

Durante a década de 1980, visitas como a do presidente Ronald Reagan em 1984 consolidaram um canal mais estável entre as duas potências, mesmo em contexto de Guerra Fria e com interesses comuns contra a União Soviética. No entanto, a repressão de Tiananmen, em 1989, provocou um longo período de gelo nas relações.

Nos anos 1990, houve tentativas de reaproximação: o encontro em Washington entre Bill Clinton e Jiang Zemin em 1997 foi um passo crucial para reabrir o diálogo de alto nível após anos de tensão — seguido pela visita de Clinton à China em 1998. A entrada da China na Organização Mundial do Comércio (OMC), em 2001, marcou outra transformação estrutural: a integração econômica acelerou vínculos que, contudo, conviviam com divergências políticas e de direitos humanos.

O século XXI assistiu a uma sequência de encontros presidenciais que alternaram pragmatismo e rivalidade: as presidências de Hu Jintao e George W. Bush, os encontros entre Xi Jinping e Barack Obama — incluindo o cume em Sunnylands (2013) e a visita de Xi a Washington (2015) — e a aproximação inicial seguida da tensão mais aberta durante a administração Donald Trump, com a disputa comercial e tarifas desde 2018.

Na última década, a relação entrou em uma nova fase de competição estratégica: tecnologias sensíveis, cadeias de fornecimento, exercícios de poder no mar da China Meridional e a questão de Taiwan compõem um tabuleiro onde cada movimento exige cálculo, contenção e, por vezes, instrumentos de dissuasão. Embora ainda haja espaços de cooperação (mudança climática, saúde pública, regras comerciais), os alicerces da diplomacia entre as duas potências mostram hoje fragilidades e uma tectônica de poder em redefinição.

Como em uma partida de xadrez de longo prazo, cada encontro presidencial foi um lance que reposicionou peças — algumas consolidando ponte, outras erguendo barreiras. O que está em jogo é menos um único resultado imediato do que a configuração de equações estratégicas que moldarão a arquitetura internacional nas próximas décadas.