Valerie Lee, uma das últimas Munchkins de O Mago de Oz, morre aos 94 anos

Por Chiara Lombardi — A notícia chega como um fotograma silencioso que revela o fim de um pequeno, porém eterno, capítulo do cinema: Valerie Lee — nascida Valerie Shepard em 14 de dezembro de 1931 em Los Angeles — faleceu em 12 de abril de 2026, aos 94 anos, em Reseda, Califórnia. A confirmação foi feita pelo escritor Stephen Cox, autor de The Munchkins of Oz (1996), por meio do The Hollywood Reporter.

O lugar de destaque de Valerie na história cultural vem do seu papel de estreia no clássico de 1939, O Mago de Oz, produzido pela Metro-Goldwyn-Mayer e dirigido por Victor Fleming. No filme, ela é lembrada como uma das crianças do vilarejo dos Munchkin, com seus cachinhos loiros à la Shirley Temple e o icônico vestido e chapéu em rosa lavanda — imagem que permaneceu na memória coletiva como um pequeno espelho do cinema infantil da época. Durante as filmagens nos estúdios de Culver City, Valerie chegou a celebrar ali o seu sétimo aniversário, um detalhe que associa para sempre sua infância ao set lendário.

Depois do sucesso com O Mago de Oz, Valerie seguiu atuando em curtas da série cômica Our Gang (conhecida no Brasil como “Piccole canaglie”), participando de títulos como Time Out for Lessons (1939), Ye Olde Minstrels (1941), Election Daze (1943) e Dancing Romeo (1944). Com o fim dessa breve carreira diante das câmeras, ela investiu nos estudos no Los Angeles City College e construiu uma trajetória profissional sólida longe dos holofotes: trabalhou por mais de 25 anos na biblioteca da California State University, Northridge, chegando a dirigir a instituição e deixando um legado de serviço acadêmico.

Mesmo distante das telas, Valerie manteve um vínculo afetivo com o filme que a revelou. Participou de encontros com fãs e dividiu anedotas — fragmentos de um set que se transformaram, ao longo das décadas, em memória coletiva. Em 2024, voltou a revisitar esse passado ao aparecer no documentário televisivo Mysteries of Oz: 85 Questions Answered, reforçando seu papel como interlocutora viva da história do cinema.

Casada com Robert Haynes de 1949 até o falecimento dele, em 2002, Valerie deixa três filhos — Elise, Sharon e Larry — além da irmã Pamela, quatro netos e dois bisnetos. Segundo Stephen Cox, hoje a outra sobrevivente do elenco do clássico seria Priscilla Montgomery Clark, com 96 anos, que permanece como a última presença viva daquele elenco.

O legado de Valerie Lee transcende o instante do close-up: ela é um pequeno mas luminoso reflexo do roteiro oculto do século XX, quando o cinema infantil ajudava a desenhar sonhos e memórias. Sua passagem nos lembra que até os papéis mais breves podem se transformar em símbolos — cenas que reverberam no eco cultural e continuam a moldar a forma como contamos e relembramos nossas histórias coletivas.

15 de abril de 2026